改白露型最後の1隻が見た終わりのない輸送任務——駆逐艦「涼風」の全記録

1944年1月25日23時5分、ポナペ島北東の闇の中。輸送船「興津丸」「日豊丸」を護衛していた駆逐艦「涼風」は、米潜水艦スキップジャックが放った魚雷3本のうち1本を受けた。轟沈——山下正男艦長以下231名がこの一瞬に運命を共にした。生存者はわずか13名。改白露型（海風型）4隻の最後の1隻が、ここで歴史を終える。数時間後、同じスキップジャックは輸送船「興津丸」も撃沈し、護衛部隊は事実上壊滅した。

涼風は、白露型駆逐艦10番艦であり、改白露型（海風型）の4番艦にして最終艦である。海風・山風・江風・涼風の4隻で第24駆逐隊を編制し、太平洋戦争の緒戦からフィリピン攻略、蘭印作戦、そしてガダルカナルの死闘まで、常に同じ隊列で戦い続けた。涼風という艦の物語は、単艦での派手な武勲ではなく、雷撃で大破しながらも戦線に復帰し、輸送任務と僚艦救援を黙々と支え続けた——その地味さこそが本質である。

そして——この艦の航跡をたどると、ある奇妙な巡り合わせに行き当たる。1942年2月、涼風は米潜水艦スカルピンの雷撃で大破した。だが2年後、同じ第24駆逐隊で苦楽を共にした僚艦・山風と江風は、すでにこの世になかった。最後まで生き残った涼風を待っていたのも、結局は米潜水艦の魚雷だった。

復帰直後の6月23日、僚艦「山風」が東京湾沖で米潜水艦ノーチラスの雷撃により撃沈された。改白露型最初の喪失艦である。第24駆逐隊は海風・江風・涼風の3隻編制となり、7月14日には第二水雷戦隊（田中頼三少将、旗艦神通）に編入される。8月7日、ガダルカナル島の戦いが始まると、涼風を待っていたのは終わりのない消耗戦だった。

9月以降、第24駆逐隊は鼠輸送に従事。10月中旬には戦艦「金剛」「榛名」によるガダルカナル島砲撃に参加し、10月26日の南太平洋海戦にも加わった。11月中旬の第三次ソロモン海戦では輸送船団の護衛を担当。11月18日、僚艦「海風」が空襲で損傷し戦線を離脱、11月25日には第24駆逐隊司令駆逐艦が「海風」から「江風」に変更された。

1943年1月2日、ガダルカナル島輸送作戦中に空襲を受け涼風は至近弾で損傷、ショートランド泊地へ引き返している。応急修理後、ガダルカナル島撤退作戦（ケ号作戦）では補給部隊の護衛艦として参加した。2月、第24駆逐隊は全艦が損傷状態となるが、涼風は2月12日にトラックを出発し2月18日に佐世保へ帰投、本格的な修理に入った。

7月13日のコロンバンガラ島沖海戦で第二水雷戦隊旗艦「神通」が沈没し、司令官伊崎俊二少将以下司令部が全滅。第四水雷戦隊が解隊され、その戦力と二水戦残存艦艇が統合されて新たな第二水雷戦隊が編成された。涼風は7月21日にトラックを出発し横須賀へ帰投、修理にあたった。

1944年1月18日、ポナペ島方面の輸送を担当していた涼風はトラック泊地に帰投。1月19日、米潜水艦の雷撃を受けた空母「雲鷹」の救援命令を受けるが、途中で引き返している。1月20日には、給糧艦「伊良湖」が米潜水艦シードラゴンに雷撃される事態が発生し、涼風は重巡「鳥海」等と共に救援に出動した。

涼風が沈んだわずか7日後の2月1日、僚艦「海風」も米潜水艦ガードフィッシュの雷撃で同じように沈没している。これにより第24駆逐隊は、新たに加わっていた朝潮型「満潮」のみとなり、3月31日に解隊された。改白露型（海風型）4隻——海風・山風・江風・涼風——は、すべてが米潜水艦（江風のみ駆逐艦群の奇襲雷撃）によって失われたことになる。