後方を駆けた艦——真珠湾から外れた吹雪型「朧」、キスカ輸送への全記録

1942年10月17日正午過ぎ、キスカ島沖31浬。弾薬を満載して輸送中の駆逐艦「朧」は、アメリカ陸軍航空軍のB-26爆撃機6機に襲われた。被弾により舵が故障し、艦は思うように動けなくなる。そして輸送中の弾薬そのものが誘爆を起こした。午後0時35分、朧は沈没した。山名寛雄艦長を含む生存者は、わずか17名。一緒に行動していた僚艦「初春」が、彼らを拾い上げた。

吹雪型駆逐艦17番艦・朧は、太平洋戦争開戦時、真珠湾を目指す機動部隊から外れた艦である。航続距離が足りなかったというだけの理由で、朧は南雲機動部隊の歴史的攻撃には加わらず、グアム島攻略、ハウランド島方面攻撃支援、マキン島の防備引継ぎといった、地味だが欠かすことのできない後方任務を一貫して担った。

そして——その朧が最後に運んでいたのも、戦果につながる華々しい任務ではなく、キスカ島守備隊のための弾薬だった。輸送任務という、戦争を支える最も地味な仕事の最中に、朧は敵機の爆弾と自らが運んでいた弾薬によって、その生涯を終える。

朧は1929年11月29日、佐世保海軍工廠で起工した。1930年11月8日に進水し、1931年10月31日に就役。同日、柏木英中佐を司令とする第7駆逐隊（潮・曙・朧、後に漣）が編制された。1932年、第一次上海事変では長江水域の作戦に参加。1935年9月の第四艦隊事件では、暴風雨により若干の損傷を受けたものの、艦首切断に至った「初雪」や「夕霧」ほどの大破には至らなかった。

朧という艦は、それ自体が華々しい戦果を挙げる艦というより、後に太平洋戦争の各戦域を率いていく将校たちが、若き日に指揮を経験する「通過点」としての役割を担っていた。1940年4月、姉妹艦「漣」の復帰で第7駆逐隊は定数4隻（潮・曙・漣・朧）となり、第四水雷戦隊に所属。だが太平洋戦争が始まる直前、朧の艦歴は大きく分岐することになる。

朧が防備を引き継いだマキン島は、その後1942年8月17日、米潜水艦2隻による「マキン奇襲」（コマンド部隊の上陸作戦）で守備隊が玉砕する地となった。朧自身はこの悲劇の前に既に他の任務へ移っていたが、自らが守った場所の運命を思うと、地味な任務の積み重ねが何を支えていたかが見えてくる。

4月中旬から8月末にかけて、朧は横須賀を拠点に近海哨戒と、横須賀から大湊警備府・馬公警備府への輸送護衛に従事した。6月のミッドウェー海戦で日本海軍が主力空母4隻を失うと、北方部隊の兵力増強が決定され、朧と新造艦「秋月」は内地で待機する空母「瑞鶴」と駆逐艦「浦風」の北方への往路護衛を命じられる。任務を終えた朧と秋月は横須賀へ戻り、「秋月」はガダルカナル方面へ進出していった。一方の朧は、引き続き日本本土を拠点とする護衛任務に留まった。

1942年10月1日、朧は北方部隊に編入され、横須賀で整備を急いだ。第21駆逐隊司令駆逐艦「初春」が横須賀に戻り朧と合流。10月11日、両艦は弾薬等の輸送のため横須賀を出港し、占守島を経由してキスカ島へと向かった。

1942年11月15日、朧はサボ島沖海戦で沈没した駆逐艦3隻（吹雪・叢雲・夏雲）と共に除籍された。同日、ネームシップ「吹雪」の喪失により『吹雪型駆逐艦』の艦型呼称は『白雪型駆逐艦』に改定され、朧はこの白雪型駆逐艦からも除籍されることになった——自らが属していた艦型の名称そのものが、僚艦の喪失によって書き換えられる中での退場だった。山名艦長はその後、舞鶴海軍工廠で修理中の駆逐艦4隻の艦長を兼務し、「霞」艦長としてレイテ沖海戦・多号作戦・礼号作戦に参加、最後は秋月型「冬月」艦長として坊ノ岬沖海戦にも臨んだ。