日本海軍 重巡洋艦の系譜——古鷹型から利根型まで、全6クラスの設計思想を完全解説

平賀譲造船官が、軽量化重武装の試作艦「夕張」の設計思想を引き継いで設計した7,100t級巡洋艦。米オマハ級軽巡洋艦（15.2cm砲12門）に対抗するため、当初14cm砲搭載を予定していたが、1922年のワシントン軍縮条約で巡洋艦の定義（排水量10,000t以下・砲口径8インチ以下）が定まったことを受け、主砲を20cm単装砲6基6門へ変更——この排水量での重武装は世界の海軍に衝撃を与えた。当初は人力装填の単装砲だったため発射速度に課題があり、後の近代化改装で20.3cm連装砲3基6門・61cm4連装魚雷発射管2基8門へ大幅換装された。1番艦「古鷹」は1942年10月のサボ島沖海戦で戦没。

古鷹型の主砲が半人力装填で発射速度に劣るという欠点を解消するため、20.3cm連装砲3基6門へ改設計した艦型。基本設計は古鷹型と共通だが、竣工時から水上機用カタパルトを装備し索敵能力を強化した点が異なる。連装砲化で主砲の散布界が広がる問題が生じたが、発射タイミングを0.3秒ずらすことで解消した。「青葉」は太平洋戦争を通じてほぼ毎年大破するという過酷な戦歴（1942年サボ島沖・1943年B-17爆撃・1944年潜水艦雷撃・1945年空襲）を重ねながらも終戦まで生存し、姉妹艦「衣笠」は1942年11月の第三次ソロモン海戦で戦没した。

ワシントン条約の上限である基準排水量10,000tを最大限に活用した最初の艦型。軍令部の要求は20.3cm砲8門・61cm魚雷8門・速力35.5ノットだったが、設計主任の平賀譲は魚雷兵装の脆弱性を懸念し、魚雷全廃案と引き換えに主砲10門艦への試案を提出——これが採用され、当時世界最強クラスの攻撃力を持つ重巡洋艦が誕生した。竣工時は世界の海軍関係者を驚かせ、英国は「図面を渡せば留学を継続させる」と要求したが日本は拒否し留学先をフランスへ変更したという逸話も残る。1番艦「妙高」はスラバヤ沖海戦で活躍し終戦時シンガポールで残存、4隻中2隻が戦没した。

妙高型の設計を平賀譲から引き継いだ藤本喜久雄造船大佐が担当した重巡。攻撃力・防御力は妙高型を維持しつつ、4隻全艦に平時の艦隊旗艦施設を装備した点が最大の特徴だ。少ない戦艦の代わりに重巡戦隊を艦隊主力に据える構想があったとみられる。司令部要員約100名を収容するため通信設備・作戦室・居住区を増設し、結果として艦橋は妙高型より一回りも二回りも大型化した。弾火薬庫の装甲も妙高型より1cm厚い12.7cmとなり、防御力は世界トップクラスに達した。「高雄」「愛宕」は1939年改装で魚雷発射管を4連装4基・九三式魚雷24本に強化。4隻中3隻が戦没、「高雄」は終戦時シンガポールで残存し英海軍により処分された。

ロンドン軍縮条約（1930年）で重巡洋艦の保有が制限される中、日本は「軽巡洋艦」枠を使って事実上の重巡を建造するという逆転の発想を採った。条約上の口径制限15.5cm以下に収まる15.5cm3連装砲5基15門を搭載する条約型軽巡として計画され、1935〜37年に竣工。電気溶接を多用した軽量化設計だったが、当時の日本の溶接技術が未熟だったため公試で船体強度の欠陥が判明し、「鈴谷」では建造方法を変更する事態になった。条約失効後の1939〜40年、主砲を20.3cm連装砲5基10門に換装し正式に重巡洋艦となった——「軽巡として生まれ、重巡として死んだ」唯一のクラスである。4隻全てが戦没。なお「最上」は後に航空巡洋艦へ改装された。

最上型をベースに、空母直衛での水上偵察機運用能力（米巡洋艦の4機を上回る6機搭載）を重視して設計された艦型。最大の特徴は20.3cm連装主砲塔4基8門を艦首に集中配置し、後部（後檣より後ろ全て）を航空兵装に充てたことだ。これにより主砲発射時の爆風で艦載機が破損する事故（妙高・高雄で発生）を解消し、常時全主砲を発射できるようになった。当初は最上型と同じ15.5cm砲搭載の軽巡として諸外国に通告（基準排水量8,636t）されたが、1936年の条約脱退後に20.3cm砲へ設計変更され重巡として竣工。防御は日本重巡中最も優れ、インターナル・アーマー方式・複層型液層防御という最新設計を採用。福井静夫は本型を「理想に近い巡洋艦」と評した。真珠湾攻撃・ミッドウェー海戦で機動部隊の索敵を担い、結果として日本海軍最後の新造重巡となった。2隻とも戦没。