激戦を生き抜いた艦が、静かに消えた——改白露型「山風」の全記録

1942年7月2日、横須賀鎮守府はようやくある事実に気づいた。駆逐艦「山風」が、1週間以上前から行方不明になっていた。6月23日午後、大湊港外を出発し柱島へ向かったはずの山風は、19時45分の連絡を最後に消息を絶っていた。だが大湊警備府も横須賀鎮守府も、その行動を把握していなかった。捜索が始まった時には、もう手遅れだった。

白露型駆逐艦8番艦・山風は、改白露型（海風型）4隻のうちの2番艦である。タラカン攻略作戦ではオランダ軍の機雷敷設艦を単艦で撃沈し、スラバヤ沖海戦では英重巡「エクセター」の生存者67名と蘭軽巡「ジャワ」の生存者37名を救助した。蘭印作戦という激戦を生き抜いた艦が、その後、日本近海での単艦航行中にひっそりと消えていった。

そして——その消息不明の発覚の遅れこそが、この艦の最期を特徴づける最大の悲劇だった。米潜水艦の雷撃を受けたのは6月25日。横須賀鎮守府がその事実に気づいたのは7月2日。捜索が行われた時、山風はすでに海の底にあった。

山風は1935年5月25日、浦賀船渠で起工した。1936年2月21日に進水、1937年6月30日に竣工。竣工と同時に佐世保へ回航され、第24駆逐隊（江風・海風）に編入された。7月18日、24駆司令駆逐艦は江風から山風に変更される。第24駆逐隊の初実戦は第二次上海事変で、9月2日には軽巡2隻と共に対地砲撃を実施した。

1941年11月26日、第24駆逐隊は第三艦隊司令長官・高橋伊望中将の指揮下に入り、フィリピンの戦いに従事すべく日本本土を出発した。太平洋戦争開戦後は南方部隊に属し、レガスピー上陸作戦・ラモン湾上陸作戦に従事。1942年1月からは蘭印部隊に属し、タラカン・バリックパパン・マカッサル・スラバヤ・パナイ島の各攻略作戦に参加した。

2月11日、山風はマナド沖合で浮上潜水艦を発見し、砲撃による撃沈を報告。米潜水艦「シャーク」は山風か僚艦「雷」のどちらかに撃沈されたとされ、アメリカ軍は山風による撃沈と認定している。2月22日からは第五戦隊の指揮下でスラバヤ沖海戦に参加することになる。

4月10日、第24駆逐隊は第一水雷戦隊に編入。フィリピン攻略作戦に従事した後、6月上旬のミッドウェー海戦では主力部隊・警戒部隊の特設給油艦を護衛した。海戦後、6月17日に横須賀へ到着。6月21日、第二戦隊・第九戦隊の西日本回航護衛のため横須賀を出発する各艦の中で、山風は油槽船2隻を護衛して大湊へ向かった。

6月23日午前11時30分、山風は大湊に入泊。午後1時、単艦で大湊を出発し柱島（瀬戸内海西部）に向かった。だが午後7時45分の連絡を最後に、消息を絶つ。

日本海軍は7月上旬になって山風の行方不明に気づき、関東地方の航空隊が対潜哨戒を兼ねて捜索を実施したが、すでに手遅れだった。襟裳岬沖合でも兵員用の机らしき木片が見つかり、大湊防備隊から海防艦「八丈」等が調査のために出動している。7月14日、第24駆逐隊（海風・江風・涼風）は第二水雷戦隊に編入され、行方不明になっていた山風も書類上は同水雷戦隊に所属することになった。8月20日、山風は帝国駆逐艦籍・第24駆逐隊・白露型駆逐艦のそれぞれから除籍された——改白露型4隻の中で、最初の喪失艦となった。