開戦16日、見えない敵に消えた艦——霧級「狭霧」、最初の戦没の全記録

1941年12月24日午後8時45分、ボルネオ島クチン沖合35マイル。太平洋戦争開戦からまだ16日しか経っていないこの夜、駆逐艦「狭霧」はオランダ海軍潜水艦「K XVI」の雷撃を受けた。魚雷は右舷後部に命中。爆雷の誘爆による火災が弾薬庫と搭載魚雷に引火し、大爆発を引き起こす。被雷からわずか15分後、狭霧は海に消えた。戦死者121名、生存者119名——この艦は、太平洋戦争で日本海軍が失った最初期の駆逐艦のひとつとなった。

吹雪型駆逐艦14番艦・狭霧は、「天霧」「朝霧」「夕霧」と共に霧級4隻を編成した一艦である。竣工当初は第8駆逐隊に加わったものの、すぐに第10駆逐隊へ転出し、太平洋戦争開戦の直前にようやく霧級本隊へ復帰した。そして復帰からわずか4ヵ月、開戦からわずか16日で、狭霧は霧級の中で最初に戦没する艦になった。

そして——狭霧の戦没は、単なる一艦の損失では終わらなかった。この夜の犠牲は、霧級に残された3隻「天霧」「朝霧」「夕霧」がその後たどる、より長く、より激しい戦いの出発点になった。霧級の物語を最初から最後まで辿るなら、必ず狭霧から始めなければならない。

狭霧は1929年3月28日、浦賀船渠で起工した。進水の翌日には、同じ船渠で姉妹艦「潮」が起工するという巡り合わせもあった。1931年1月31日に竣工し、すでに編成されていた吹雪型3隻（天霧・朝霧・夕霧）の第8駆逐隊に編入されて、霧級は定数4隻を揃える。竣工直後の同年11月には、熊本での陸軍特別大演習統裁のため九州へ向かう昭和天皇の御召艦・戦艦「榛名」の供奉艦として、第8駆逐隊4隻が任務にあたった——平和な時代の一場面である。

1939年11月、第10駆逐隊は解隊され、狭霧はようやく霧級本隊（第20駆逐隊）へ復帰する。1940年8月、霧級4隻（朝霧・夕霧・天霧・狭霧）が再び揃った。同年9月、第三水雷戦隊は北部仏印進駐に伴う陸軍輸送船団護衛任務に従事している。

12月11日、馬来部隊水上部隊はカムラン湾に集結し、第二次マレー上陸作戦とボルネオ島攻略作戦が発動された。狭霧は重巡「熊野」「鈴谷」、駆逐艦「吹雪」と共に、第七戦隊司令官・栗田健男少将が指揮する護衛隊本隊に編入され、ボルネオ作戦の支援を命じられる。北部ボルネオ攻略を担う川口支隊（陸軍第18師団の一部、川口清健少将指揮）を乗せた輸送船団は、12月15日深夜から16日未明にミリへ到着し、上陸作戦を成功させた。

栗田少将は、被害を受けた輸送船団の救援のため、狭霧を泊地に派遣した。クチン攻略部隊は12月24日午前3時頃より上陸を開始、予定より3日遅れだったが連合軍機の空襲をかわして占領は順調に進んだ。狭霧は午前8時30分にクチン泊地へ到着し、損傷船の救助作業に従事。作業が一段落すると、駆逐艦3隻（叢雲・狭霧・白雲）は泊地周辺の警戒任務に就いた。

狭霧沈没の報告を受けた栗田少将は、第11駆逐隊から2隻（吹雪・初雪）を現場へ急派した。12月25日午前8時、両艦は現場に到着し、狭霧生存者は「吹雪」に移乗。その後、3隻（熊野・鈴谷・吹雪）はカムラン湾へ帰投した。1942年1月15日、狭霧は吹雪型駆逐艦・第20駆逐隊・帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。同日付で艦長・杉岡幸七中佐の任も解かれ、他の幹部たちも次の任地へ向かった。

狭霧の喪失後、3月10日には吹雪型「白雲」が第20駆逐隊に編入され、定数4隻が回復した。狭霧乗組員の一部は新造艦「巻雲」（夕雲型2番艦）に配属され、その後の戦争を生き続けた者もいる。一方、狭霧沈没時の艦長・杉岡幸七中佐は、その後駆逐艦「大潮」「嵐」の艦長を歴任し、1943年8月、ベラ湾夜戦での「嵐」沈没時に戦死した。狭霧という艦から始まった戦いは、形を変えながら、その後も長く続いていったことになる。