撃沈数ゼロという記録の重さ——改白露型最後の生存艦「海風」の全記録

1944年2月1日、トラック泊地北水道。改白露型（海風型）4隻の最後の生き残りとなっていた駆逐艦「海風」は、米潜水艦「ガードフィッシュ」の魚雷を受けた。乗員約50名が艦と運命を共にした。これで山風、江風、涼風と続いた喪失劇が完結し、改白露型4隻はすべて海に消えたことになる。艦長・中尾小太郎少佐は沈む前に脱出し、生き延びた。

白露型駆逐艦7番艦・海風は、海風・山風・江風・涼風の4隻からなる「改白露型」（海風型）のネームシップ的存在である。第24駆逐隊として太平洋戦争のほぼ全期間、フィリピン攻略戦から蘭印作戦、ガダルカナル輸送、ニュージョージア方面輸送と、地味だが過酷な任務を背負い続けた。

そして——海風には、他の改白露型3隻にはない特徴がある。山風はノーチラスに撃沈され、江風はベラ湾夜戦で沈み、涼風も雷撃で失われたが、いずれも一度は敵艦と砲火を交えた経験を持っていた。しかし海風は、太平洋戦争を通じて一度も敵艦を撃沈することなく、輸送と護衛の任務に従事し続けた艦だった。中破・大破を繰り返しながらも生き延び、最後は改白露型唯一の生存艦として戦い続けた末に、トラック泊地の近海で力尽きることになる。

海風は1935年5月4日、舞鶴工廠で起工した。第四艦隊事件のため一時工事を中断し、1936年5月から再開。11月27日に進水、1937年4月15日には成富武光少佐が初代艦長となり、5月31日に竣工した。竣工と同日、海風型2隻（海風・江風）により第24駆逐隊が編制される。司令駆逐艦は「江風」に指定されたが、姉妹艦（山風・涼風）も順次編入され、海風型4隻が揃った。

太平洋戦争開戦時、第24駆逐隊（海風・江風・山風・涼風）は第四水雷戦隊として比島部隊（後の蘭印部隊）に所属。レガスピー上陸作戦、ラモン湾上陸作戦に従事した後、1942年1月からは蘭印作戦に加わり、タラカン・バリックパパン・マカッサル・ジャワ島およびスラバヤ・パナイ島の各攻略作戦に参加した。

6月、ミッドウェー海戦では主力部隊の護衛に従事。日本本土帰投直後の6月23日、姉妹艦「山風」が東京湾沖で米潜水艦ノーチラスの雷撃により撃沈され、改白露型最初の喪失艦となった。第24駆逐隊は3隻（海風・江風・涼風）編制となり、7月14日には第二水雷戦隊（田中頼三少将、旗艦神通）に編入される。

9月2日、村上暢之助大佐は24駆司令を解任され、後任は夕立初代駆逐艦長・中原義一郎中佐となった。9月7日、9日、11日、13日と、海風は輸送・対地砲撃・偵察任務を繰り返し従事する。9月9日には敵輸送船団発見の報を受けてガ島へ突入したが、輸送船団は存在せず哨戒艇1隻撃破にとどまった。9月24日、第24駆逐隊司令・中原中佐座乗の海風を含む輸送隊は、米軍機の夜間空襲を受け揚陸を断念。この戦闘で海風は陽炎型「浦風」と共に小破した。

1943年5月8日、コロンバンガラ輸送のため出撃していた第15駆逐隊（親潮・黒潮・陽炎）が機雷と空襲で3隻とも沈没する事態が発生した。輸送任務を終え帰投中だった海風と僚艦「萩風」は、まだ沈んでいなかった親潮・陽炎の救援のために反転し、触雷を覚悟して現場を捜索した。結局、舟艇でやってきた陽炎の士官から3隻の沈没と生存者陸上収容を知らされ、ラバウルに帰投している。前年に大破した自艦の経験が、僚艦救援への躊躇のない反転判断につながったのかもしれない。

涼風喪失からわずか8日後の2月1日、海風はトラック泊地北水道付近で米潜水艦「ガードフィッシュ」の雷撃に遭い沈没した。乗員約50名が艦と運命を共にした。艦長・中尾小太郎少佐は沈む前に脱出し、運良く生き延びて、後に秋霜の艦長に着任している。この沈没により、改白露型（海風型）4隻はすべて姿を消したことになる。