ソロモンの黒豹——単艦で米戦艦2隻に挑んだ特Ⅱ型「綾波」の全記録

1942年11月14日深夜、サボ島南水道。旗艦「川内」が浦波隊支援のため離れていき、駆逐艦「綾波」はたった一艦でサボ島西側に残された。サボ島の影に紛れ、味方からの無線も届かなくなる。そこへ突如、巡洋艦と思われた艦影が現れた。その正体は、米海軍最新鋭の戦艦「ワシントン」「サウスダコタ」を含む6隻だった。綾波は迷わず、単艦でこの艦隊に突撃する。

吹雪型駆逐艦11番艦・綾波は、特II型（綾波型）のネームシップである。艦橋構造物の大型化、主砲の仰角を75度まで引き上げたB型砲の採用——吹雪型（特I型）からの進化を体現する艦として、第19駆逐隊（綾波・敷波・浦波・磯波）の一艦として太平洋戦争を戦い続けた。

そして——綾波が本当の伝説になったのは、たった一夜の出来事だった。米駆逐艦2隻を撃沈し、1隻を炎上させ、新鋭戦艦の電気系統まで一時不能にしたその戦いぶりは、戦後「ソロモンの黒豹」「ソロモンの鬼神」という異名として語り継がれることになる。

綾波は1928年1月20日、藤永田造船所で起工した。1930年4月30日に竣工し、「磯波」「浦波」「敷波」と共に第19駆逐隊を編制する。日中戦争では上海・杭州湾で活躍。1934年の友鶴事件、1935年の第四艦隊事件を経て、海軍は全艦艇の復原性・強度検査を実施。綾波も主砲換装等、重心低下のための改修を受けている。

1942年8月、ガダルカナル島の戦いが生起すると、綾波はインド洋作戦（B作戦）の準備を中断し、ショートランド泊地へ進出。以後、ガダルカナル島への鼠輸送に7回従事した。地味だが過酷な任務を繰り返し、艦も乗員も消耗していく中、11月、綾波の艦歴で最も激しい一夜が訪れる。

日本側はこの戦いを「大型巡洋艦1隻と駆逐艦2隻を撃沈」と記録し、大本営発表でも「米軍戦艦複数隻を撃沈」と発表された（後に誤認と判明）。アメリカ側の記録では綾波の魚雷攻撃は命中していないとされるが、駆逐艦としては異例の大戦果——実質的に駆逐艦2隻撃沈、1隻炎上という結果を残したことは間違いない。サウスダコタの電気系統不調は、後年の検証では綾波の砲撃ではなく自艦の主砲発射の衝撃によるヒューマンエラーだったとも指摘されているが、明確な根拠はなく異説扱いとなっている。

綾波の戦いぶりは、後に「黒豹」あるいは「ソロモンの鬼神」という異名で語られるようになった。同じ海戦の数日前に単艦突入した「夕立」の戦果が混乱を極め正確な数字が判明しないのに対し、綾波の戦いは綾波1艦だけが戦場にいたという状況のため、戦果の検証がしやすく、現代に至るまで誇るべき戦果として語り継がれている。なお「黒豹」の異名は、第三次ソロモン海戦で夕立艦長を務めた吉川潔少将（当時）にも冠せられており、必ずしも綾波だけの専有の異名ではない。