名前を取り違えられても、戦い続けた——吹雪型「白雲」の全記録

1942年8月28日、サンタイサベル島北方洋上。ガダルカナル島への鼠輸送中、駆逐艦「白雲」は米軍機の空襲を受けた。至近弾が機関室付近に命中し、浸水によって航行不能となる。同じ空襲で姉妹艦「朝霧」は魚雷誘爆を起こして轟沈し、「夕霧」も機関部・艦橋を損傷した。白雲はかろうじて沈没を免れたが、艦としての機能を失っていた。

吹雪型駆逐艦8番艦・白雲は、「叢雲」「東雲」「薄雲」と共に「雲級」第12駆逐隊を編制した艦である。マレー作戦、バタビア沖海戦と前線で戦い、輸送任務に従事し続けたが、その艦歴は混同と誤記録に何度も付きまとわれている。戦史叢書の記録でさえ、サボ島沖海戦に参加したのは実際には「白雪」だったものが「白雲」と誤って記されたことがある——字体の似た艦名が、歴史の記録にまで影響を及ぼした稀有な例である。

そして——白雲の最期もまた、決して劇的な海戦の中ではなく、千島方面への輸送任務という地味な任務の最中に訪れた。北海道釧路沖、米潜水艦の魚雷一発が、この艦の16年近い艦歴に終止符を打つことになる。

白雲は1926年10月27日、藤永田造船所で起工した。1928年7月28日に竣工し、「叢雲」「東雲」「薄雲」と共に第12駆逐隊を編制する。日中戦争では北部仏印進駐などに参加し、太平洋戦争開戦時には第三水雷戦隊麾下の第12駆逐隊に所属していた。

太平洋戦争開戦時、第12駆逐隊は機雷で損傷し戦列を離れていた「薄雲」を除く3隻（叢雲・東雲・白雲）でマレー作戦に参加した。12月17日、ボルネオ・ミリ攻略中に「東雲」が飛行艇の爆撃を受けて沈没（推定）したと伝えられている。

3月10日、東雲を喪失して2隻編制になっていた第12駆逐隊が解隊され、白雲は第20駆逐隊（朝霧・夕霧・天霧）に編入された。第20駆逐隊はベンガル湾機動作戦、ミッドウェー作戦に従事し、7月中旬以降はインド洋方面通商破壊作戦「B作戦」に従事した。だが8月7日のガダルカナル島の戦い開始により、この作戦は中止される。

10月1日、第20駆逐隊は解隊され、白雲と夕霧は共に呉鎮守府警備駆逐艦となり、修理のため日本に戻ることになった。10月7日、軽巡「神通」と共に入泊し、翌8日に呉軍港へ到着。白雲の修理は呉海軍工廠と藤永田造船所で行われた。当時、藤永田造船所では夕雲型駆逐艦「大波」を建造中で、白雲駆逐艦長・平山敏夫少佐は11月15日から大波艤装員長も兼務することになった。

12月20日、吉川潔中佐（白露型「夕立」が第三次ソロモン海戦で活躍・沈没した時の駆逐艦長）が大波艤装員長に任命され、平山少佐は兼務を解かれた。1943年3月に修理を終えた白雲は、4月1日付で「薄雲」「朝雲」と共に第9駆逐隊（第五艦隊隷下・第一水雷戦隊）を編成し、北方部隊に配置される。6月6日深夜には、米潜水艦制圧のための出撃中、視界不良の中で駆逐艦「沼風」と衝突し艦首部を損傷するという事故にも遭っている。