峯風型・野風型駆逐艦——日本オリジナル設計の原点と、旧式艦として戦い抜いた15隻の記録

1944年11月3日、南シナ海。空母「隼鷹」を護衛していた駆逐艦「秋風」に、本来「隼鷹」へ向けられていたはずの魚雷が命中し、轟沈した。「秋風」は峯風型駆逐艦の1隻でありながら、この時すでに睦月型の第30駆逐隊に編入されていた——竣工から23年、艦型の垣根を越えて最前線に立ち続けた末の戦没だった。峯風型・野風型15隻は、日本海軍が初めて到達した「日本オリジナル」の艦隊駆逐艦として1920年代に生まれ、その多くが太平洋戦争の終わりまで、旧式艦としてなお戦い続けた。

峯風型は、それまで英国艦をモデルに試行錯誤を重ねてきた日本海軍が確立した、初の国産設計思想の駆逐艦だった。艦首楼甲板をカットしたウェルデッキ、艦橋の船体中央移動——これらは第一次大戦前のドイツ水雷艇に学んだ凌波性向上策であり、39ノットという高速はレキシントン級やイギリス巡洋戦艦への対抗を意識したものだった。中でも4番艦「島風」が記録した40.7ノットは、当時の日本海軍最速記録であり、後の丙型駆逐艦「島風」（1943年、40.9ノット）にその名と記録を引き継がせることになる。

15隻のうち13番艦「野風」以降の3隻は、主砲・魚雷発射管の配置を改良し、非公式に「野風型」と呼ばれた。この改良——後部主砲を背負式に近づけ、魚雷発射管を連続配置する設計——は、続く神風型・睦月型、そして特型以降の背負式配置へと発展していく、日本駆逐艦設計史の重要な転換点だった。太平洋戦争開戦時には既に20年選手の旧式艦だったが、15隻中5隻（澤風・汐風・夕風・波風・矢風）が終戦まで生き残るという、決して低くない生存率を記録している。

八四艦隊計画・八六艦隊計画のもと、1917年（大正6年）から1918年（大正7年）にかけて建造が始まった峯風型は、それまで日本海軍がイギリス駆逐艦の設計を手本にしてきた歴史に、初めて区切りをつけた艦型だった。艦首楼甲板を艦橋の直前でカットしてウェルデッキを設け、艦橋を船体中央部に寄せることで波浪の直撃を避けるという設計は、第一次世界大戦前のドイツ海軍が水雷艇に採用していた方式を取り入れたものだった。あわせて艦首にはスプーンバウを採用し、当時の秘密兵器「一号機雷」の運用にも対応させている。

主機にはパーソンズ式インパルス・リアクション・ギアード・タービンを搭載したが、竣工当初から故障が多く、この経験がのちの国産艦本式タービン開発の直接の契機となった。用兵側の満足には遠く及ばなかったものの、航洋駆逐艦としてようやく実用に足る性能を得た艦型と評価される。凌波性で用兵側を真に満足させるには吹雪型（特型）まで、航続距離の要求を満たすには無条約時代の陽炎型まで、それぞれ十数年を待たねばならなかった。

峯風型・野風型15隻は、舞鶴海軍工廠と三菱長崎造船所の2箇所で建造された。太平洋戦争開戦時には既に20年選手の旧式艦だったが、多くが解体されることなく駆逐艦籍のまま最前線任務——輸送船団護衛、空母随伴、トンボ釣り（不時着水機搭乗員の救助）——に投入され続けた。8隻が戦没、2隻が哨戒艇・標的艦へ艦種変更、5隻が終戦まで生存している。

1944年5月1日、竣工から23年を経た峯風型「秋風」は、睦月型駆逐艦の第30駆逐隊（卯月・夕月・松風とともに）に編入された。艦型としては20年以上前の設計でありながら、峯風型はこうして最後まで最前線の一員として扱われ続けた。同年11月3日、空母「隼鷹」を護衛していた「秋風」に、米潜水艦「ピンタド」が発射した魚雷が命中する——本来「隼鷹」を狙った一撃が、たまたまそこにいた「秋風」を捉えたのである。「卯月」は護衛を続行し、「夕月」が生存者の捜索にあたったが、発見には至らなかった。峯風型でありながら睦月型の物語の一部となった「秋風」の最期は、艦型という区分を超えて、日本海軍の駆逐艦がどれほど柔軟に、そして過酷に運用され続けたかを物語っている。

峯風型4番艦「島風」は、公試運転で40.7ノットという、当時の日本海軍最速記録を樹立した。だが1940年、老朽化により哨戒艇「第一号哨戒艇」へと艦種変更され、1943年1月、カビエン沖で戦没する。その名と「最速」の称号は、1943年に竣工した丙型駆逐艦「島風」——次発装填装置を持たず、61cm5連装発射管3基15射線という破格の雷装で知られる、あの「島風」——へと引き継がれた。新型の「島風」が記録した40.9ノットは、旧「島風」の記録をわずかに更新するものであり、初代の挑戦が、20年以上の時を超えて後継艦の性能目標そのものになっていたことを示している。

峯風型・野風型の本質は、日本海軍が初めて自らの設計思想で作り上げた駆逐艦でありながら、太平洋戦争開戦時にはすでに旧式艦として扱われ、それでも最後まで最前線での任務を担い続けた、という一点にある。ウェルデッキと中央寄りの艦橋という凌波性向上策、そして13番艦以降の兵装配置改良——これらの設計上の工夫は、後の神風型・睦月型、さらには特型の背負式主砲配置にまで受け継がれる、日本駆逐艦発展史の礎となった。

しかし峯風型の物語は、技術史だけでは語り尽くせない。8隻が戦没する一方、5隻が終戦まで生き延び、うち2隻が戦時賠償艦として海外へ引き渡されるという結末は、この艦型がどれほど長く、そしてしぶとく戦争を生き抜いたかを物語っている。「秋風」が峯風型でありながら睦月型の艦隊に加わって散ったという事実、「島風」がその名と記録を後継艦に託したという事実——これらは、艦型という区分を超えて受け継がれていく、日本海軍駆逐艦全体の系譜そのものを象徴している。

峯風型・野風型が残したものは何か。それは、後に続くすべての日本駆逐艦の設計の出発点であり、そして「旧式艦」と呼ばれながらも最後まで戦い抜いた、地道な献身の記録である。猫工艦は、日本海軍駆逐艦史の原点に立った峯風型・野風型15隻すべてに、深い敬意を表したい。