1944年10月25日の夜、ルソン島の東の海。エンガノ岬沖海戦で小沢機動部隊の空母を失った日本艦隊が北へ退くなか、駆逐艦「初月」は、ただ1隻、米巡洋艦部隊と向き合っていた。午後6時40分ごろの接触から約2時間、20時59分（56分とも）、「初月」は爆発を起こし、艦首から沈んだ。艦長の橋本金松中佐、第61駆逐隊司令の天野重隆大佐以下、290名が戦死したとされる。

「初月」は、秋月型駆逐艦の4番艦である。舞鶴海軍工廠で1942年4月3日に進水し、同年12月29日に竣工した。同じ日に竣工した「涼月」とともに第61駆逐隊を編成し、その後の2年間を、護衛と救難、そして空母の直衛に費やした。

沈みかけた輸送船「東京丸」を曳航し、大破した「涼月」を曳き、大鳳と翔鶴の乗員を救った。そして最後の夜も、「初月」は、空母の乗員を救ったあとの海にいた。曳く艦、救う艦であり続けた1隻の、竣工から1年10か月の記録である。

「初月」は1941年7月25日に舞鶴海軍工廠で起工し、1942年3月1日に命名されて秋月型に類別された。艤装員長の田口正一中佐は10月20日に任命され、12月15日に初代の駆逐艦長となる。12月29日の竣工と同時に警備駆逐艦に指定され、横須賀鎮守府部隊に編入された。

1943年1月15日、第三艦隊・第十戦隊の第61駆逐隊が「涼月」と「初月」で編成された。竣工直後の1月には、横須賀へ向かう途中で潮岬の沖に米潜水艦ハダックを見つけたが、取り逃がしている。3月には関門海峡で触底事故を起こし、呉海軍工廠で修理を受けた。春以降はトラック方面への護衛や、アッツ島関連の護衛に就き、7月から8月には南海第四守備隊をブカ島とラバウルへ輸送した。

1943年11月10日、ラバウルからトラックへ向かう船団が、米潜水艦スキャンプの攻撃を受けた。軽巡「阿賀野」と駆逐艦「浦風」が襲われ、輸送船「東京丸」（摂津商船、6,484トン）も被雷する。トラックから第61駆逐隊の「初月」と「涼月」が出撃した。

12日の午前8時10分、「初月」は「東京丸」の曳航を始めた。だが、傾斜が次第に大きくなり、12時10分、曳航索を切断して断念する。「東京丸」は14時55分に沈んだ。「初月」は援護のあと、航行不能になった「阿賀野」の救援へ向かっている。

2か月後の1944年1月16日、今度は同じ駆逐隊の「涼月」が、豊後水道の沖で米潜水艦スタージョンの魚雷を受けた。赤城丸を護衛していた「涼月」は、前部と後部を失い、第61駆逐隊司令の泊満義大佐と艦長が戦死した。「初月」の田口艦長は、轟沈と思ったと回想している。「初月」は、残った船体を曳いて、宿毛を経て呉へ向かった。この艦は涼月とともに生まれ、涼月の最期になりかけた日にも、そばにいた。

1944年6月19日のマリアナ沖海戦で、「初月」は小沢機動部隊の旗艦「大鳳」の左舷後方、約1,500メートルで直衛についていた。大鳳が米潜水艦アルバコアの魚雷を受けると、「初月」は潜水艦を制圧するため、主隊から分離する。

大鳳と翔鶴が沈んだあと、「初月」は磯風・浦風や、第61駆逐隊の僚艦とともに、乗員の救助にあたった。翌20日の空襲では、10cm砲弾を189発、機銃弾を3,030発撃っている。24日に瀬戸内海へ戻った。艦が直接の被害を受けたという記述は、確認できた資料にはない。

1944年10月20日、第61駆逐隊は機動部隊の護衛として出撃した。艦長は、8月1日に着任した橋本金松中佐で、前任は夕雲型「風雲」の艦長だった。司令は天野重隆大佐である。25日の朝、小沢機動部隊は米艦載機の波状攻撃を受け、瑞鶴、瑞鳳、千歳、秋月が沈み、多摩が被雷して離脱し、千代田は大破して漂流した。

「初月」は、若月・桑とともに、瑞鶴と瑞鳳の乗員を救助した。そのあと、北へ退く艦隊から離れる。北方へ離脱する「槇」とすれ違った「初月」は、「我艦載内火艇収容の為引き返す」と手旗で伝えたと記録されている。五十鈴とともに救助作業をしていた海域へ戻ったところで、突然、砲撃を受けた。

相手は、デュボース少将が率いる米巡洋艦部隊である。ウィチタ、ニューオーリンズ、サンタフェ、モービルの4隻の巡洋艦と、駆逐艦が加わっていた。18時40分ごろに接触した「初月」は、煙幕を張り、ジグザグに航行して回避しながら、「敵水上艦艇ト交戦中」と打電する。そして、単独で反撃に転じた。

約1時間後、距離約5,400メートルでサンタフェが照明弾を使い、集中砲撃が始まった。20時45分ごろに「初月」は航行不能になる。止めを刺そうと駆逐艦ポーターフィールドが近づくなか、20時59分（56分とも）、爆発して艦首から沈んだ。位置は北緯20度24分、東経126度20分とされる。艦長の橋本中佐と天野司令を含め、290名が戦死した。天野大佐は、戦死により少将に進級している。

瑞鶴の乗員を救助していた「初月」の内火艇は、艦が動き出したとき、取り残された。この内火艇には、初月の乗員8名と、瑞鶴の乗員17名が乗っていた。彼らは海を漂い、21日目に台湾に漂着したとされる。つまり、290名が戦死した艦から生還した初月の乗員は、この8名だけである。

「初月」の除籍は、1944年12月10日付の内令による。ただし、1945年7月14日付の辞令の資料は、発令日を10月25日付としており、日付の扱いは資料により異なる。

「初月」の本質は、曳く艦であり、救う艦であったことにある。東京丸、涼月、大鳳と翔鶴の乗員、瑞鶴と瑞鳳の乗員。2年足らずの艦歴のほとんどが、他の艦や人を支える仕事だった。派手な戦果の記録は少ない。しかし、艦隊が機能するための仕事を、この艦は黙々とこなしていた。

最後の夜、「初月」は、単独で米巡洋艦部隊に向かった。それを「殿軍」として語ることもできるが、資料は、その判断の主体も意図も、明確には示さない。猫工艦は、その空白を英雄譚で埋めることはしない。わかっているのは、内火艇を収容するために引き返したことと、290名が戻らなかったことである。

8名の生還者は、台湾か、ルソンか、漂着地さえ資料で揺れている。それでも、小さなボートで海を渡った25人の記録は、残った。猫工艦は、秋月型4番艦「初月」と、エンガノ岬沖の夜に亡くなった290名の乗員に、深い敬意を表したい。

1945年4月7日、午後1時8分ごろ。九州の南西の海で、艦載機の投下した150キロ爆弾が、駆逐艦「涼月」の艦橋の前に命中した。船首楼甲板と上甲板、右舷の外板に大きな破口が開き、火災が起こる。海図の大半、通信装置、ジャイロコンパスが失われ、1番・2番砲塔は大破した。艦首は10度ほど沈み込み、前へ進めば海水を抱え込む状態だった。

「涼月」は、秋月型駆逐艦の3番艦である。三菱重工業長崎造船所で1942年3月4日に進水し、同年12月29日に竣工した。防空を主任務とする新鋭艦でありながら、1944年1月には魚雷で艦首と艦尾の両方を失い、10月にも艦首を失っている。マリアナ沖海戦にもレイテ沖海戦にも、この艦は間に合わなかった。

それでも「涼月」は、坊ノ岬沖の海戦で大和が沈んだあと、後ろ向きに走って佐世保へ帰り着いた。戦死者は57名。この記事は、二度の致命傷と一度の生還を、資料の食い違いも含めて辿る。

「涼月」は1941年3月15日に起工し、1942年1月20日に艦名が決まった。艤装員長には赤澤次壽雄中佐が1942年9月10日に補職され、12月29日の竣工と同時に初代の艦長となり、佐世保鎮守府籍に入った。照月の竣工から約4か月後である。

1943年1月15日、第三艦隊の第61駆逐隊が「涼月」と「初月」で編成された。司令は則満宰次大佐、2月3日に大江覧治大佐へ代わり、12月12日には泊満義大佐が着任する。1943年は、トラックを拠点に航空要員の輸送（4月）、ブカ島への守備隊輸送（7月）、阿賀野の護衛（11月）、瑞鶴・筑摩の呉への護衛（12月）と、輸送と護衛の任務を重ねた年だった。

1944年1月16日の午前10時45分ごろ、「涼月」と「初月」は、ウェーク島へ向かう特設巡洋艦「赤城丸」を護衛して、豊後水道を出たところにいた。赤城丸には、独立混成第5連隊や戦車第16連隊の主力が乗っていた。

米潜水艦スタージョンは、艦首の発射管から魚雷4本を放った。うち1本が「涼月」の前部、1本が後部に命中する。火薬庫が誘爆し、前部は2番砲塔の後方の61番フレームより前、後部は4番砲塔の後方、166番フレームより後ろを失った。艦橋は前部の爆発で壊れた。

艦長の瀬尾昇中佐は、この日の6日前、1月10日に着任したばかりだった。第61駆逐隊司令の泊満義大佐とともに戦死し、戦死者は約130名に及んだ。便乗していた陸兵150名のうち89名が亡くなっている。生き残った乗員は約100名で、最上級者は掌機長の機関特務中尉だったとされる。並んで航行していた「初月」の艦長、田口大佐は、「涼月轟沈と思った」と回想している。

しかし、「涼月」は沈まなかった。「初月」が残った中央部を曳航し、18日の夜9時ごろ宿毛に着く。19日には呉へ曳航されて入港し、そこで修理が始まった。

1944年1月19日から8月3日まで、「涼月」は呉海軍工廠で修理を受けた。失われた艦首と艦橋は新造され、直線的な艦首と角ばった艦橋を備えた姿になり、同型艦とは見分けがつくようになった。この間に、艦長は杉谷永秀中佐へ代わっている（7月10日）。6月のマリアナ沖海戦にも、「涼月」は参加できなかった。

10月16日の午後10時10分ごろ、都井岬の沖で、米潜水艦ベスゴが浮上して魚雷6本を発射した。「涼月」は逆探でベスゴのレーダー波を捉えていたが、悪天候で雷跡の発見が遅れた。魚雷は艦首と1番砲塔下の左舷に当たり、艦首は18番フレームより前で切断された。1番砲塔の下の魚雷は不発だったが、船体には亀裂が生じた。戦死者は2名である。

「涼月」は九州の沿岸沿いに北上して呉へ退避し、10月17日から11月11日まで修理を受けた。レイテ沖海戦（10月下旬）には、この艦はまたしても間に合わなかった。11月8日には、新しい艦首の浸水事故で出撃の機会を逸している。11月15日に第61駆逐隊が解隊され、「涼月」は第41駆逐隊（冬月・涼月）に入った。

1945年4月6日の午後3時、「涼月」は第41駆逐隊の一隻として徳山を出撃し、大和の護衛についた。艦長は、3月10日に着任した平山敏夫中佐である。

翌7日、午後0時半ごろから、米艦載機の波状攻撃が始まった。午後1時8分ごろ（これは電気時計が止まった時刻で、実際の被弾時刻は確定できない）、エセックス所属の艦載機が投下した150キロ爆弾が、艦橋の前に命中した。船首楼甲板から上甲板、右舷外板にかけて大破口が開き、海図の大半、通信装置、ジャイロコンパスが失われた。1番・2番砲塔も大破し、弾薬庫は1番砲塔のもの以外が浸水した。電源を失って消火が遅れ、2番砲塔の誘爆を招いたとされる。

操舵装置と速力指示機が壊れ、「涼月」は右へ旋回を続けた。大和が左へ回頭したため、両艦は約50メートルまで接近する。「涼月」が後進をかけて衝突を避けた。大和の艦上には、舵の故障を示すD旗が上がっていたと伝えられる。

大和が沈んだ後の午後2時30分ごろ、平山艦長は戦闘の続行を不能と判断し、単艦での帰投を始めた。通信装置は壊れており、作戦の中止命令も届かなかった。艦首は10度ほど前へ傾き、中央部の甲板は海面近くまで沈んでいる。前へ進めば海水を抱え込むため、艦は後ろ向きに進んだ。第1缶室は浸水のため放棄されたが、機関部員に被害はなく、第2缶室は動いた。機関長は「後進強速黒二〇」と書いた紙を機械室や缶室に貼り、回転数を調整したと伝えられる。

翌8日の午後2時30分ごろ、「涼月」は佐世保に帰り着いた。ただし、入港で後進から前進に切り替えると浸水が増え、18時30分に第7船渠に収容されたときには、排水が追いつかないまま船体が船渠の底に着座した。戦死は57名、負傷は34名である。大破した前方区画では、前部弾薬庫の内側から防水処置をした3名が、出口を閉ざしたまま酸素の不足で亡くなっていたと、砲術長の話として伝わる。その処置のおかげで、弾薬庫は沈没を免れた。

修理は4月8日から始まり、5月5日に出渠した。6月10日に佐世保を出て相浦に係留され、防空砲台として使われた。7月5日に第41駆逐隊から外れ、第4予備艦となる。8月には、米軍機の1機を撃墜したと伝えられる（資料によりP-51とされる）。

1945年9月29日にはモートン・デヨ提督が視察し、11月20日に除籍された。1948年4月1日から5月31日にかけて、佐世保船舶工業で上部構造物が撤去された。船体は、冬月・柳とともに北九州の若松港の防波堤（軍艦防波堤）に使われた。現在、その周辺は埋め立てられ、「柳」の船体の一部と案内板が残るとされる。

若松区の高塔山の中腹には、忠霊塔の東側に「駆逐艦涼月戦没者慰霊之碑」が建つ。祀られているのは、「歴戦の戦役者57名」である。

「涼月」の本質は、沈まなかったことそのものが、乗員の手で作られたという点にある。1944年1月には、前と後ろを失っても、中央部が曳航されて残った。1945年4月には、前へ進めない艦を、後ろ向きに走らせた。どちらも、艦の設計だけでは説明できない。浸水した区画を閉ざし、缶室を調整し、針路を決め続けた人々がいた。

一方で、この艦には「間に合わなかった」という影もつきまとう。マリアナ沖にも、レイテ沖にも、修理で出られなかった。そして最後の出撃では、護衛した大和が沈み、艦は助かっても、57名が帰らなかった。助かったことと、失われたことは、同じ一日に並んでいる。

また、本記事では、被害人数や速力、被雷時刻の細部を、資料の食い違いとして注記した。一つに決められない点を、決められないまま示すことが、この艦の記憶への誠実さだと考えたからである。猫工艦は、秋月型3番艦「涼月」と、4月7日に亡くなった57名の乗員に、深い敬意を表したい。

1942年12月11日の夜、ガダルカナル島北岸、サボ島の沖。ドラム缶輸送の帰路についていた第二水雷戦隊の旗艦「照月」の左舷後部を、米軍魚雷艇の放った魚雷2本が貫いた。舵と左舷の主機が止まり、燃料と弾薬が燃え広がる。第二水雷戦隊司令官の田中頼三少将は足に傷を負って僚艦へ移り、艦長の折田常雄中佐は、艦を自沈させる決断を下した。12日午前2時40分、「照月」は海に沈んだ。

「照月」は、秋月型駆逐艦の2番艦である。三菱重工業長崎造船所で1941年11月21日に進水し、1942年8月31日に竣工した。日本海軍が初めて防空を主任務に据えた駆逐艦の2隻目であり、1番艦「秋月」とは第61駆逐隊を組んだ。ところが、竣工から沈没までは、わずか3か月と12日しかない。

その短い艦歴のなかで、「照月」は南太平洋海戦で空母を護り、第三次ソロモン海戦では沈みゆく戦艦「比叡」の乗員と、「霧島」の乗員を救った。そして2025年7月、艦は83年ぶりに、水深800メートルを超える海底で見つかった。新鋭艦が駆け抜けた103日間を、この記事は辿る。

秋月型は、艦隊の防空を主任務とする乙型駆逐艦で、基本計画番号はF51である。1941年10月25日、「照月」は達第328号で命名され、同日に秋月型へ類別された。起工は1940年11月13日、場所は武蔵の進水後の船台とされる。艤装員長には、浜風の初代駆逐艦長を務めた折田常雄中佐が、1942年7月20日に任命された。

1942年8月31日の竣工後、「照月」は佐世保から回航され、9月6日に出港して8日に横須賀へ着く。残工事は9月30日に終わった。10月7日、「秋月」とともに第61駆逐隊を編成し、第三艦隊と第十戦隊に編入される。同じ駆逐隊ではあったが、「秋月」と行動を共にする機会は少なかった。

10月10日に横須賀を出た「照月」は、14日にトラックへ着く。22日から23日にかけて重巡「筑摩」とともに艦隊から分かれ、南雲機動部隊の南方を捜索したが、米艦隊は見つからなかった。

26日の南太平洋海戦では、第一航空戦隊の翔鶴・瑞鶴・瑞鳳を護る直衛艦の一隻として、翔鶴の対空戦闘に加わった。この戦闘で至近弾を受けて軽く損傷し、戦死は7名とされる。南雲長官が移乗する予定だった照月が不在だったため、移乗先は嵐に変更されている。29日にトラックへ戻り、工作艦「明石」の修理を受けている。

11月9日、「照月」は阿部弘毅少将が指揮する挺身攻撃隊に加わり、トラックを出撃した。12日から13日にかけての第三次ソロモン海戦第一夜戦では、10cm砲を160発、25mm機銃を200発撃っている。戦闘概報は、駆逐艦1隻撃沈を報告したが、これは検証できない。

13日の朝、「照月」は舵が故障して動けない戦艦「比叡」に合流した。日の出後の米軍機の攻撃では、雪風、時津風などと対空戦闘にあたる。比叡の操舵の補助は成功せず、「照月」は比叡の乗員約70〜80名を収容した。比叡は放棄された。

14日から15日の夜には、近藤中将の前進部隊の一隻として、戦艦「サウスダコタ」を砲撃した。そして戦艦「霧島」が米戦艦「ワシントン」の砲撃で航行不能になると、「照月」は「朝雲」「五月雨」とともに救助にあたる。接舷が遅れ、霧島乗員の大半と御真影は朝雲へ移ったが、「照月」自身は霧島の沈降に巻き込まれそうになりながら離れた。3隻で救助された人数は、准士官以上69名、下士官兵1,031名とされる。

12月3日、トラックを出た直後に座礁してスクリューを傷めた「照月」は、修理を済ませて5日に再出撃した。7日にショートランドへ進出すると、第二水雷戦隊司令部が乗艦し、「照月」は田中頼三少将の旗艦になる。田中は、11月30日のルンガ沖夜戦で、駆逐艦8隻を率いて米重巡4隻に打撃を与えた司令官である。

11日、第四次ドラム缶輸送が出撃した。「照月」は警戒隊に属する。夕刻前に米軍機の攻撃を受けたが、損傷はなかった。約23時、米軍魚雷艇の魚雷2本が、左舷後部に命中する。艦内の誰も、魚雷艇を見ていなかった。舵と左舷の主機が使えなくなり、燃料と弾薬に火がついて、炎は広がっていく。

約30分後、足を負傷した田中少将と司令部員は、駆逐艦「長波」へ移った。第4駆逐隊司令の有賀幸作大佐が指揮する「嵐」が「照月」に接舷し、救助と消火にあたる。折田艦長は、艦を救えないと判断し、機関長にキングストン弁を開いて自沈させるよう命じた。魚雷艇の再襲撃の危険も、その背景にあったと伝えられる。

折田艦長以下156名（准士官以上17名、下士官兵139名）はボートでカミンボ岬に上陸し、のちに潜水艦（伊19・伊20・伊21・伊31・伊168など）に便乗してガダルカナル島を離れた。「照月」の除籍は、日本語版Wikipediaによると1943年1月20日である。田中少将は、この戦闘を最後に、前線の艦隊指揮を離れた。

2025年7月、米国のオーシャン・エクスプロレーション・トラストは、E/Vノーチラスによる調査で、「照月」の沈没船を発見したと発表した。水深は800メートルを超え、前部の砲塔は上を向いたまま、魚雷で切断された長さ約19メートルの艦尾部が、船体から200メートル以上離れた場所で見つかった。京都大学の研究者も調査に加わっている。発見日は、発表文書が7月12日付で、資料により7月10日、11日とも記される。

「照月」の本質は、竣工から103日という短さのなかに、南太平洋海戦、2隻の戦艦の最期、そして旗艦としての最期までを詰め込んだという一点にある。新鋭の防空艦は、空母の護衛から戦艦の救助、輸送の警戒まで、戦局が日本に不利に傾く最も重い局面を、立て続けに引き受けた。

皮肉なのは、空の脅威に備えて作られた艦が、夜の海面を走る小さな魚雷艇の魚雷2本で倒れたことだ。ただし、その夜の時刻、攻撃した魚雷艇の数、救助された人数は、資料により一致せず、本記事は一つに決めていない。わかっていることとわからないことを分けて書くことが、この艦の記憶に対する誠実さだと考えた。

戦死者は、9名とも約10名とも記される。多くの乗員は生き延びたが、それでも、艦とともに海に残った人々がいる。2025年に見つかった艦は、前部の砲塔を空に向けたまま、いまも海底に眠っている。猫工艦は、秋月型2番艦「照月」と、サボ島沖の夜に命を落とした乗組員たちに、深い敬意を表したい。

1944年10月25日、午前8時50分ごろ。フィリピン北東のエンガノ岬沖で、小沢機動部隊の護衛についていた駆逐艦「秋月」の中央部に、急降下爆撃機の爆弾が命中した。高圧の蒸気が缶室に吹き込み、機関科員はほぼ全員が死傷する。数分後、予備の酸素魚雷が爆発し、艦は中央で折れて、被弾から約9分で海に消えた。183名が戦死した。爆発の原因は、いまも確定していない。

「秋月」は、日本海軍が初めて本格的な防空を主任務に据えた駆逐艦、秋月型の1番艦である。舞鶴海軍工廠で1942年6月11日に竣工し、65口径九八式10cm連装高角砲4基8門を備えて、空の脅威から艦隊を守る役目を与えられた。ミッドウェー海戦で空母4隻を失った直後の竣工であり、防空艦の登場は、艦隊の戦い方そのものが変わりつつあることを示していた。

ガダルカナルへの輸送で爆弾を受け、潜水艦ノーチラスの魚雷で艦橋を失い、未完成の姉妹艦「霜月」の艦首をつないで蘇った艦である。マリアナ沖海戦では沈む空母の乗員を救った。その艦が最後に迎えた約9分間と、そこへ至る2年4か月の航跡を、この記事は辿る。

空母の航空機が艦隊の主役になりつつあった1930年代、日本海軍でも艦隊防空の専用艦が議論された。軽巡洋艦を防空艦に改造する案は費用と効果の見通しから見送られ、巡洋艦級の新型案も構想にとどまる。巡洋艦では高価すぎて駆逐艦の不足を悪化させるため、最終的に防空艦は駆逐艦の枠のなかで建造されることになった。

1939年4月ごろに設計がまとまったのが、基本計画番号F51の秋月型である。主砲は12.7cm砲をやめて10cm高角砲とし、魚雷は半数の4連装1基にとどめた。足の長さを優先して航続距離を確保し、空母や主力艦の護衛に就ける艦を目指している。1940年7月30日に起工された「秋月」は、その1番艦だった。竣工の予定は5月25日だったが、公試で主砲塔に不具合が見つかって延期され、ミッドウェー海戦後の作戦投入のために繰り上げられた。

竣工後の「秋月」は、まず空母「瑞鶴」の護衛に就いた。6月、新造艦の「朧」とともに瑞鶴の北方への往路を護衛し、24日に大湊に着いたのち、横須賀へ戻っている。続いて船団護衛でマカッサルやカビエンへ向かい、8月21日にラバウルに入って機動部隊主隊に編入された。第二次ソロモン海戦には間に合っていない。

10月に入ると、「秋月」は鼠輸送の護衛にあたった。7日に第61駆逐隊が照月とともに編成され、12日には、高間完少将が座乗する第四水雷戦隊の旗艦になる。ガダルカナルへの揚陸は17日に成功した。そして25日、ルンガ泊地への突入を図った軽巡「由良」とともに行動していたところを、米軍機の爆撃に襲われる。至近弾で速力は23ノットに落ち、B-17の爆弾1発が命中して、戦死11名、戦傷22名を出した。「由良」は同じ日の午後7時に沈んだ。

1943年1月4日、「秋月」は瑞鶴を護衛してトラックに進出する。第十戦隊の旗艦として木村進少将が座乗し、15日には陽炎型8隻を率いてドラム缶輸送に従事した。19日の夜9時37分ごろ、沈没した輸送船の救助に向かう途中で、米潜水艦ノーチラスの魚雷が命中する。一缶室が浸水し、戦死14名、重軽傷63名を出して、木村少将も負傷した。

応急修理を受けたあと、3月11日にトラックを出て佐世保へ向かったが、サイパン北西40浬で、艦橋の下のキールが切断される。「秋月」はサイパンに引き返し、艦橋を撤去して船体前部も切断した。6月24日、神光丸に曳かれて卯月・漣の護衛で出港し、7月5日に長崎に着く。10月31日には、三菱長崎造船所で、建造中だった姉妹艦「霜月」の艦首が接合された。艦長には、10月8日付で緒方友兄中佐が着任している。

1944年6月15日、「秋月」は機動部隊の一艦としてギマラスを出撃する。19日、マリアナ沖海戦で空母「大鳳」「翔鶴」が米潜水艦に沈められると、「秋月」は翔鶴の乗員約100名を救助した。翌20日には、瑞鶴を中心とする輪形陣で米艦載機と戦った。呉で整備を受け、13号電探と機銃を増備した「秋月」は、7月30日から8月3日まで、瑞鳳らとともに硫黄島方面への輸送を護衛する。

10月20日、「秋月」は小沢機動部隊の護衛として日本を発った。25日の午前7時、前衛艦隊が小沢本隊と合流する。8時15分、艦隊の戦闘機が約130機の米機と交戦し、25分に「秋月」は対空砲火を撃ち始めた。8時50分ごろ、艦の中央に爆弾が命中する。缶室を高圧蒸気が満たし、約70名の機関科員のうち、生き残ったのは1番缶室の3名だけだった。

8時56分、中央部から黒煙と炎が上がり、予備の酸素魚雷が爆発して、艦体に大きな穴が開く。「秋月」は停止し、艦は左に大きく傾いた。軽巡「五十鈴」の記録では、8時57分に艦体が折れ、59分に沈んだ。被弾から、わずか約9分である。

生存者の多くは、駆逐艦「槇」に収容された。japanese-warshipによると、救助されたのは約150名にのぼる。ただし、空襲が続いたため、海上にいた全員は救えなかった。「槇」自身も直撃弾を3発受け、31名が戦死している。緒方艦長は艦と運命をともにするつもりだったが、周囲に説得されて艦を離れ、生還した。生存者は戦艦「伊勢」に便乗して日本へ戻った。

11月15日、秋月と初月の喪失、そして駆逐隊司令の戦死により、第61駆逐隊は解隊される。英語版Wikipediaによれば、「秋月」は12月10日に除籍された。計画では39隻とされた秋月型は、結局12隻が完成した。その先頭に立った艦が、最初の防空駆逐艦として最後まで任務にとどまったことは、確かな事実である。

「秋月」の本質は、日本海軍が初めて「空から艦隊を守る」ことを主任務に与えた艦が、その役目の最前線で、ほとんど一瞬のうちに失われたという一点にある。10cm高角砲の性能は、従来の12.7cm砲を上回った。しかし、光学式の射撃指揮装置しか持たず、揚弾装置の故障や砲身寿命の短さという課題も抱えていた。強い設計思想と、それを活かしきれない現実が、一隻の艦のなかで同居していた。

「秋月」の戦歴を辿ると、傷つくたびに蘇る艦であることがわかる。爆弾、潜水艦の魚雷、艦橋の切断——そのたびに修理され、未完成の姉妹艦の艦首までつないで戦線に戻った。だからこそ、最期の9分間が際立つ。ただし、その9分間に何が起きたかは、生存者の証言が一致しておらず、本記事は一つの説に決めていない。原因を断定せず、わかっていることとわからないことを分けて書くのが、犠牲になった人々への誠実さだと考えた。

183名のうち、名前が資料に残るのは、艦長の緒方友兄中佐や、証言を残した幹部の一部にとどまる。それでも、機関科の多くが蒸気のなかで職務を果たしたことは、1番缶室の3名だけが生き残ったという記録に刻まれている。猫工艦は、秋月型1番艦「秋月」と、空を守ろうとした乗組員たちに、深い敬意を表したい。

1943年12月18日、夜9時。沖縄の東の海で、船団を護衛していた駆逐艦「沼風」は、「爆雷攻撃中」と打電した。やがて米潜水艦「グレイバック」の魚雷が命中し、「沼風」は夜明けまで持ちこたえたのち、沈んだ。第1駆逐隊司令の渡辺大佐、艦長の山下喜義少佐を含む173名は、全員が戦死したとされる。

「沼風」は、峯風型駆逐艦の15番艦、すなわち番号のうえで15隻の最後の一隻にあたり、「野風型」の3番艦でもある。舞鶴海軍工廠で1922年7月24日に竣工し、神風・野風・波風とともに第1駆逐隊を組んで、千島・北海道方面の交通保護に就いた。太平洋戦争では大湊を拠点に北の海を守り続けた艦である。

その北の艦が南へ呼ばれたのは、沈む二十日足らず前のことだった。1943年11月30日付で海上護衛総司令部の第一海上護衛隊に編入され、九州・沖縄方面の船団護衛に就いた「沼風」は、着任後まもなく最後の航海に出る。しかも、雷撃した「グレイバック」もまた、約2か月後に東シナ海で消息を絶った。護衛の夜に沈んだ艦の航跡を、この記事は辿る。

「沼風」は、1921年8月10日に舞鶴海軍工廠で起工され、翌1922年2月25日に進水した。竣工は7月24日である。艦長心得として最初に名が挙がるのは、柳沢恭亮中佐だ。同年12月28日、野風・波風、そして第一駆逐艦（のちの神風）とともに第1駆逐隊を編成し、千島・北海道方面の交通保護を担った。

野風型は、峯風型の砲と魚雷発射管の配置の弱点を改め、後檣を後部に移して3・4番砲を背中合わせに置いた改良型である。その最後の一隻が「沼風」だった。日中戦争では、華北・華中の沿岸作戦にも参加している。

1933年3月3日、昭和三陸地震が起きたとき、「沼風」は横須賀港にいた。同日の午後、神風・野風、そして第6駆逐隊の電・雷とともに出港し、翌4日の早朝までには被災地の沿岸に到着して、救援にあたっている。後続の敷設艦「厳島」は6日に釜石へ着いた。

その後の「沼風」は、第1駆逐隊の一員として北方の海を守る。日中戦争では華北・華中の沿岸作戦に加わり、太平洋戦争を迎えたときは大湊警備府に所属していた。1942年5月のアリューシャン作戦では予備部隊に回り、日本近海を出ていない。

1943年5月29日、アッツ島の守備隊が玉砕した。「沼風」はこの時期、アッツ・キスカへの輸送の護衛にも加わっていたとされる。北の海は、もはや静かな持ち場ではなかった。

6月6日、神風が米潜水艦S30を追い払った。「沼風」もこれを追撃していたが、濃霧の中で、支援に来た駆逐艦「白雲」と衝突する。損傷の程度は、確認できた資料に記載がない。これより先の6月2日には、山下喜義少佐が艦長に着任していた。そして夏、第五艦隊に一時編入されて、キスカ撤退作戦に関わったとする資料もある。ただし、その具体的な役割は確認できなかった。

1943年11月30日付で第一海上護衛隊に編入された「沼風」は、九州・沖縄方面の船団護衛に移った。そして12月15日、15隻の船団を護衛して高雄を出港し、門司へ向かう。

18日、「敵潜水艦ヲ発見」と打電。午後9時には「爆雷攻撃中」と打電した。しかし、米潜水艦「グレイバック」の魚雷は、貨物船「玉嶺丸」と「沼風」に命中する。「玉嶺丸」は沈み、「沼風」は夜明けまで持ちこたえたのちに沈んだ。沖縄の東、北緯26度29分、東経128度26分付近である。

「沼風」は1944年2月5日に除籍された。戦死者には、司令の渡辺大佐、艦長の山下喜義少佐のほか、砲術長の香月武彦、水雷長の亀卦川運七らが含まれる。

「沼風」を沈めたグレイバックは、その後も東シナ海で戦果を重ね、1944年1月4日に真珠湾へ戻った。しかし、同年2月下旬の10回目の哨戒で、日本側の航空機などの攻撃を受け、乗員全員とともに失われたとみられている。喪失日は資料により2月26日、27日と揺れ、米海軍は3月30日付で喪失と推定した。

「沼風」の本質は、15隻の最後の一隻が、船団の盾として最後まで持ち場にとどまったという一点にある。1922年に竣工した古い艦は、大湊の北の海から南の航路へ呼ばれ、護衛の任に就いた直後に、爆雷攻撃の電報を最後に沈んだ。「爆雷攻撃中」の一言は、護衛艦が潜水艦に立ち向かっていたことを、資料に残る形で示している。

ただし、確認できた資料には限界がある。1941年から1943年前半の「沼風」の行動は、日付つきの記述が少なく、ミッドウェーとキスカの時期の役割も曖昧だ。沈没の夜についても、生存者がいないため、艦内で何が起きたかを伝える証言はない。本記事は、確認できた事実だけを書き、わからない部分はわからないと記した。

資料で名が確認できたのは司令・艦長・砲術長・水雷長にとどまるが、173名の一人ひとりに持ち場があった。「沼風」という艦が、峯風型の最後の番号を背負い、護衛の務めを果たして沈んだことは、確かな事実である。猫工艦は、峯風型15番艦「沼風」と、船団の盾となった173名の乗組員たちに、深い敬意を表したい。

1944年9月18日、択捉島方面。小樽から択捉へ向かう船団を護衛していた駆逐艦「波風」は、米潜水艦「シール」の魚雷を受けた。爆発は艦尾を吹き飛ばし、推進軸が傷つき、舵も失って、「波風」は操艦の自由を奪われた。同じ第1駆逐隊の「神風」が索を取り、傷ついた艦を小樽まで曳いていった。

「波風」は峯風型の14番艦にあたり、「野風型」の2番艦である。舞鶴海軍工廠で1922年11月11日に竣工し、横須賀鎮守府籍の一等駆逐艦として、千島・北海道方面の交通保護に就いた。太平洋戦争が始まったときも大湊に所在し、北方の哨戒と船団護衛を重ねる。1943年にはキスカ島撤退作戦の予備として待機した。

そして、艦尾を失った「波風」は、特攻兵器「回天」を載せる母艦として生まれ変わる。一度も回天を発進させないまま終戦を迎え、戦後は復員輸送船、そして中華民国海軍の「瀋陽」として、1960年まで艦歴を重ねた。竣工から38年——峯風型でも屈指の長寿を全うした艦の航跡を、この記事は辿る。

1922年12月28日、「波風」は第1駆逐隊に編入され、神風、野風、沼風とともに千島・北海道方面の交通保護に従事した。野風型は、峯風型の砲と魚雷発射管の配置の弱点を改め、後檣を後部に移して3・4番砲を背中合わせに置いた改良型である。

1938年からの日中戦争では、華北・華中の沿岸作戦に参加している。歴代艦長のなかには、1931年12月から翌年4月まで在任した古村啓蔵少佐の名も見える。

1941年12月4日、「波風」は大湊を出て北海道・千島方面の哨戒と護衛に就いた。開戦の日もこの北の持ち場にいる。1942年5月25日にはアリューシャン作戦に関連して行動したが、予備として待機し、日本近海を出ることはなかった。その年の暮れには、哨戒・護衛の区域が南の伊勢湾まで広がった。

1943年5月17日から6月15日まで、「波風」は第五艦隊に一時編入される。7月1日には大湊を出て、キスカ島撤退作戦を支援した。実際には予備としての行動にとどまっている。11月6日、小樽港の入口で沿岸哨戒艇と衝突し、軽微な損傷を受けた。そして12月1日、「波風」は門司へ移り、仏印方面の船団護衛に就く。北の艦が、南の航路を守る役目を得た。

1944年に入ると、「波風」は再び北に戻り、3月ごろから北海道・千島方面の船団護衛を続けた。そして9月18日、択捉島方面で小樽から択捉へ向かう船団を護衛中、米潜水艦「シール」の魚雷を受ける。艦尾が切断され、推進軸が損傷し、舵を失った。

「波風」は動けなくなった。そこへ、同じ第1駆逐隊の「神風」が駆けつけ、索を取って小樽まで曳いて行く。小樽で応急の補強を受けたのち、特設砲艦「千歳丸」に曳かれて舞鶴に向かい、9月26日に到着した。

舞鶴海軍工廠で、「波風」は特攻兵器「回天」を搭載する母艦に改造された。1番主砲を残して他の主砲と魚雷兵装をすべて撤去し、1番缶も外されて、出力は25,000馬力、速力は29.5ノットに下がった。対空兵装として25mm連装機銃6基と単装（または13mm単装）機銃8挺を備え、艦尾にはスロープが設けられ、回天2〜4基を載せられるようになった。

改造は1945年2月1日に完了し、2日に舞鶴を出て内海で訓練を始めた。5日には連合艦隊に編入される。ただし、「波風」が回天を発進させた記録は見当たらない。6月には内海でB-29が投下した機雷の警戒と掃海にあたり、そのまま呉で終戦を迎えた。

終戦後の1945年10月5日、「波風」は除籍される。12月1日からは特別輸送艦として復員輸送に従事した。その後、特別保管艦（賠償艦）に指定され、1947年10月3日、中華民国へ引き渡されて「瀋陽」と改名された。

「瀋陽」は青島を拠点とし、同地が中国共産党軍に落ちたのちは台湾に移って中華民国海軍で使用され、1960年に退役した。1922年の竣工から38年。同じく終戦まで生き残った澤風・汐風・夕風・矢風のなかでも、最も長く艦として使われた一隻である。

「波風」の本質は、失った艦尾の代わりに、別の役割を与えられて生き延びた艦という一点にある。1944年9月の被雷は、通常なら艦の寿命を終わらせるほどの損傷だった。それが回天母艦への改造という形で、艦に新しい命を与えることになる。それは、戦局がそこまで追い詰められていたことの証でもある。

結局、「波風」が回天を発進させることはなかった。特攻兵器の母艦として整えられた艦が、出撃の機会のないまま終戦を迎えたことは、救いでもあり、皮肉でもある。ただし、同じ時期の回天作戦の全体像や、「波風」の乗組員の被害については、確認できた資料の範囲を超えるため、本記事では述べていない。

戦後、復員輸送で人々を祖国へ運び、さらに「瀋陽」として異国の海軍で生きたことは、艦という存在が国境を越えて使われ続けた事例のひとつである。猫工艦は、峯風型14番艦「波風」と、艦尾を失ってもなお走り続けた乗組員たちに、深い敬意を表したい。

1945年2月20日午前3時27分、仏印沖。シンガポールへ向かっていた駆逐艦「野風」に、米潜水艦「パーゴ」の魚雷が命中した。艦は爆発し、ほとんど間を置かずに沈んだ。乗組員と便乗者あわせて209名が戦死し、僚艦「神風」が救い上げた生存者は、艦長の海老原太郎少佐を含む21名だった。便乗者には、戦艦「武蔵」の生存者も含まれていたという。

「野風」は峯風型の13番艦にあたり、非公式に「野風型」と呼ばれる改良型の1番艦である。舞鶴海軍工廠で1922年3月31日に竣工した一等駆逐艦で、後檣を後部へ移し、3番砲と4番砲を背中合わせに置いた新しい配置を、最初に取り入れた艦だった。竣工後の歳月の大半を、彼女は北の海で過ごす。大湊を拠点に北海道・千島方面の哨戒と船団護衛を続け、1943年にはキスカ島撤退作戦の支援にも加わった。

その「野風」が、23年目の最後に南へ向かった。米潜水艦が沈めた39隻の日本駆逐艦のうち、最後の1隻とされる艦の航跡を、この記事は辿る。

峯風型は、12cm砲の3番・4番の間に2番・3番の連装魚雷発射管を置き、後檣をその間に設けていたため、主砲と発射管の統一指揮や給弾に難があった。大正7年度計画の6隻のうち最後の野風、波風、沼風は、後檣を後部に移し、3番・4番砲を背中合わせに配置し、魚雷発射管を連続して置いた。これが「野風型」または「峯風改型」の名の由来である。

竣工と同時に、「野風」は波風、沼風、第一駆逐艦（のち神風）とともに第1駆逐隊を編成し、千島・北海道方面の交通保護に就いた。1933年3月3日の昭和三陸地震では、横須賀にいた「野風」は神風、沼風、電、雷とともに当日午後に出港し、翌4日早朝に岩手県の盛（現・大船渡市）に到着して救援にあたった。3月6日に敷設艦「厳島」が釜石に着くと、「野風」は同艦から物資を受け取り、7日に宮城県の女川へ運んでいる。

1938年からの日中戦争では、第1駆逐隊として華北・華中の沿岸を哨戒した。そして太平洋戦争が始まったとき、「野風」は北の大湊警備府に所在していた。

1941年12月4日、「野風」は大湊を出て北海道・千島方面の哨戒と護衛にあたった。開戦の主戦場は南だったが、北の海にも、守るべき航路があった。1942年4月15日、艦長が川橋秋文少佐から常盤貞蔵少佐に替わる。5月25日にはアリューシャン攻略作戦に関連して行動したが、予備として待機し、日本近海を出ることはなかった。その後も大湊を拠点に、北海道・横須賀間の船団護衛などを重ねた。

1943年5月17日、「野風」は細萱戊子郎中将の第五艦隊に一時編入される。アッツ島をめぐる戦いのさなかのことで、同じ第1駆逐隊の「神風」とともに千島方面へ送られた。6月15日に第1駆逐隊へ復帰したあと、7月にはキスカ島撤退作戦（ケ号作戦）の支援に加わる。撤退部隊の周辺での支援という形の参加だった。

1943年11月、「野風」の艦長は海老原太郎少佐に替わった（20日着任）。そして12月18日、第1駆逐隊の旗艦「沼風」が、司令の渡辺安正を含む乗組員全員とともに沈む。第1駆逐隊は3隻となり、司令の席は空いた。海老原少佐は司令代理を兼ねることになり、「野風」はやがて駆逐隊の旗艦を務めることになる。

1944年2月2日、入渠を終えた「野風」は第1駆逐隊旗艦として復帰した。3月17日には、日蓮丸と駆逐艦「白雲」を沈めた米潜水艦「タウトグ」の掃討に加わる。5月2日から5日にかけては、船団護衛中に暗礁に乗り上げ、プロペラ先端とソナーを損傷し、速力が16ノットに制限された。9月には、僚艦の「波風」が米潜水艦の雷撃で艦尾を失い、「神風」が曳航して小樽へ向かう作戦に「野風」も護衛として加わっている。12月21日に大湊で入渠し、26日には「神風」と訓練を始めた。

1945年1月、「野風」は連合艦隊に編入され、内海へ移った。22日には柱島で標的訓練を行い、26日に門司を出てヒ91船団を護衛し、シンガポールへ向かう。28日、船団の海防艦「久米」と「讃岐丸」が米潜水艦の雷撃で沈められ、生存者は鎮海へ送られた。船団はその後も台湾方面へ進んだ。

2月8日から11日にかけて、「野風」は第四航空戦隊（伊勢・日向）の北号作戦を支援せよという命令を受け、松田千秋少将の指揮下で馬公に到着する。ところが14日から16日にかけて、艦隊の速力についていけず、解放されて馬公へ戻った。2月16日、「野風」は約50名の便乗者を乗せ、シンガポールへ向けて馬公を出港する。その便乗者には、戦艦「武蔵」の生存者が含まれていた。

2月20日午前3時27分、仏印沖。「野風」はパーゴの雷撃を受け、爆発してほとんど間を置かずに沈んだ。「神風」は爆雷で反撃し、艦長の海老原少佐、機関長ら21名を救い上げた。戦死は209名にのぼる。第1駆逐隊は、この日に解隊された。「神風」は2月22日にシンガポールへ到着し、生存者を降ろしている。「野風」は4月10日、除籍された。

「野風」の本質は、北の持ち場を守り続けた艦が、最後に南へ呼び出されたという一点にある。開戦から1944年末まで、彼女の仕事の中心は北海道・千島方面の船団護衛と哨戒だった。主戦場から外れた持ち場で、旧式駆逐艦は静かに、しかし途切れることなく働き続けた。

それでも、1945年に入ると状況は変わった。南方航路は閉ざされ、日本の駆逐艦は残り少なくなり、北の艦も南へ呼ばれる。「野風」は、武蔵の生存者を含む約50名の便乗者を乗せ、シンガポールへの最後の航海に出た。第1駆逐隊の旗艦だった「沼風」を失い、僚艦の「波風」を曳航し、最後は「神風」に救われた21名だけが残った。ただし、この航海の細部は資料により異なり、本記事では確認できた範囲にとどめた。

米潜水艦が沈めた39隻の日本駆逐艦の最後が「野風」であったことは、戦争の終わりが近いことを示す数字のひとつでもある。猫工艦は、峯風型13番艦「野風」と、その乗組員、そして最後に乗り合わせた全ての人々に、深い敬意を表したい。

1944年7月6日、セレベス海。サンギ島（タフナ）を出てハルマヘラへ向かう駆逐艦「帆風」の艦内には、乗組員のほかに、118名の別の顔があった。直前に雷撃を受けて沈んだ輸送船「山宮丸」の生存者たちである。その帆風が、今度は米潜水艦「パドル」の魚雷を受けた。艦長の染谷英一大尉は戦死し、救われた人々の半数以上も、再び海に消えたと記録されている。

「帆風」は峯風型駆逐艦の12番艦として、舞鶴海軍工廠で建造され、1921年末に竣工した一等駆逐艦である。昭和三陸地震では岩手県久慈で救援にあたり、開戦時には空母「春日丸」（のちの大鷹）の護衛に就いた。翌1942年には軽空母「祥鳳」や重巡「那智」を護衛し、アリューシャンのキスカ攻略作戦にも加わっている。

「帆風」の艦歴は、護衛と救助の連続だった。北の霧の海から南西方面の船団護衛へ、23年間走り続けた旧式艦の最後の航海を、この記事は辿る。

1922年12月、「帆風」は峯風型の羽風・秋風・太刀風とともに第四駆逐隊を編成し、第一水雷戦隊に編入された。1933年3月3日、昭和三陸地震が発生すると、大湊要港部にいた「帆風」は僚艦とともに直ちに出動し、岩手県久慈で救援にあたっている。同じ第4駆逐隊の太刀風は青森県の鮫、羽風は岩手県の大槌に入っており、三陸の海岸線に分かれて被災地に向かった艦のひとつだった。

歴代艦長には、のちにキスカ島撤退作戦を指揮することになる木村昌福の名も見える（1930年11月〜1932年1月）。この作戦は「帆風」が1942年に加わったキスカ攻略とは逆の、島からの撤退だった。1938年からの日中戦争では、華北・華中沿岸の哨戒に従事している。

1941年11月28日、「帆風」は空母「春日丸」（のちの大鷹）を護衛して佐世保を出港し、高雄、パラオを経て、12月中旬に徳山へ戻った。このとき「帆風」は第3駆逐隊として第四航空戦隊に属し、開戦の日を南方への護衛航海のうちに迎えている。

1942年2月4日から9日には、軽空母「祥鳳」を横須賀からトラックへ護衛し、現地で訓練に協力した。その祥鳳は、同年5月の珊瑚海海戦で沈没する。4月10日に第五艦隊直属となった「帆風」は、29日に重巡「那智」を護衛して横須賀を出港、5月28日に大湊へ到着してキスカ攻略部隊に加わった。7月にはアッツからの帰路で館山へ寄って整備を受け、8月4日には水上機母艦「君川丸」を護衛してキスカへ向かっている。

1942年10月1日、「帆風」は南西方面艦隊の第一海上護衛隊に編入された。11月3日に門司を出てからは、日本と台湾を結ぶ船団の護衛が主な任務となる。1943年3月には石川島の造船所で修理と改造を受け、ソナーを装備した。4月11日に横須賀を発って、ボルネオのバリクパパン方面の船団護衛へ向かう。5月15日には吉永源少佐が艦長に着任した。

1943年7月1日、事件は起きた。6月27日にスラバヤを出て、ラバウル方面へ向かう船団を護衛していた「帆風」は、マカッサル海峡で米潜水艦「スレッシャー」の雷撃を受ける。艦首が大きく損傷し、中程度の被害となった。3日にマカッサルへ入って応急修理を受け、さらにスラバヤへ回って本格的な修理が行われた。

修理を終えた「帆風」は、10月18日から11月28日までスラバヤと横須賀を結ぶ船団護衛に従事して、再び横須賀で入渠した。11月15日、第一海上護衛隊は海上護衛総司令部の指揮下に入る。1944年3月1日には、染谷英一大尉が艦長に着任。3月21日には横須賀から青島への船団護衛に出て、4月5日に第九艦隊直属、4月15日から23日にかけては松六号船団を護衛して東京からサイパンまで走った。

1944年5月5日、「帆風」は南西方面艦隊の第四南遣艦隊に編入された。6月26日から7月1日まではハルマヘラからアンボンへの船団護衛に従事。ところが7月2日、急報が入る。サンギ島（タフナ）沖で輸送船「山宮丸」が雷撃を受けたのである。「帆風」はアンボンから緊急出撃し、7月5日までにタフナへ入って生存者118名を収容した。

7月6日、「帆風」はタフナを出てハルマヘラへ向かう。セレベス海、メナドの北北東約105海里の洋上で、米潜水艦「パドル」の魚雷が命中した。艦長の染谷英一大尉は戦死し、収容した山宮丸の生存者のうち半数以上も、帆風とともに犠牲となった。生存者の総数ははっきりしていない。「帆風」は9月10日、除籍された。

「帆風」の本質は、護衛と救助で生きた艦が、その任務の延長線上で最期を迎えた、という一点にある。春日丸や祥鳳を護り、那智に従って北の海へ出、南西方面では船団の盾となり続けた。そして最後の仕事は、沈んだ船の生存者を救い出すことだった。

その救助の帰路に雷撃を受けたことは、あまりに皮肉である。助けた人々の半数以上が、助けてくれた艦とともに再び海に沈んだ。攻撃を受けた時点で艦内にいた人数、救われた人の総数は、確認できた資料に記載がなく、本記事でも断定を避けた。ただ、艦長の戦死と多数の死者という記録は動かない。

歴代艦長に名を連ねた木村昌福は、のちに「撤退」という逆の任務で歴史に名を残す。「帆風」自身は、撤退の機会を得ることなく、最後まで任務のなかで沈んだ。猫工艦は、峯風型12番艦「帆風」と、救われた人々を含む乗り合わせた全ての人々に、深い敬意を表したい。

1945年7月24日、別府湾周辺。米英の艦載機が相次いで襲来するなか、護衛空母「海鷹」が磁気機雷に触れ、舵と機関を損傷して動けなくなった。その巨体に索を渡し、夕刻から夜通し曳いたのが、峯風型駆逐艦「夕風」である。竣工から24年、排水量わずか1,000トン台の旧式駆逐艦が、空母を曳いて陸へ運んだ。

「夕風」は峯風型駆逐艦の10番艦として、1921年8月24日、三菱長崎造船所で竣工した一等駆逐艦である。二・二六事件では海軍陸戦隊を運び、米国大使や英国王族を迎える儀礼の艦として働いた。1940年に第三航空戦隊へ入ると、軽空母「鳳翔」の随伴艦となり、真珠湾攻撃の日の出撃からミッドウェー作戦、そして内海での訓練支援まで、鳳翔の影として行動する。

「夕風」は戦闘の主役になることなく、終戦まで生き残った。そして戦後は復員輸送で約8,300名を運び、賠償艦としてシンガポールへ回航されて、その艦歴を閉じる。華々しい戦果のない艦が、なぜ最後まで生き残ったのか。この記事は、空母の影として働いた駆逐艦の全記録を辿る。

1921年12月、竣工直後の「夕風」は第3駆逐隊に属して第二艦隊の一員となった。平時の「夕風」は、峯風型のなかでも様々な場面に立ち会っている。1925年4月16日には、バンクロフト駐日米国大使を乗せて横浜から下田へ送り届けた。1929年5月2日には、来日したグロスター公ヘンリーを横浜沖で出迎えている。

一方で、事故もあった。1928年10月11日、東京湾の浦賀水道で夜間訓練中、僚艦「島風」（初代）と衝突し、島風には大破口が生じ、「夕風」も艦首に軽微な損傷を負っている。そして1936年2月26日の二・二六事件では、海軍陸戦隊を横須賀から芝浦へ輸送した。

1937年以降は華中沿岸作戦に加わり、南洋諸島や樺太沿岸の警備にもあたった。1940年11月15日に第34駆逐隊へ編入され第三航空戦隊を構成、1941年4月10日には駆逐隊から外れて第三航空戦隊所属の単艦となる。この年の3月には台湾海峡の東方で座礁し、満潮で離礁するという事故も経験した。

1941年12月8日、開戦。「夕風」は第三航空戦隊（鳳翔、瑞鳳、三日月）の一員として、山本五十六長官直率の主力部隊とともに出撃した。南雲機動部隊の支援と掩護が目的だったが、ハワイ作戦の成功後、小笠原近海で反転している。日本海軍の戦艦群が出撃しながら、結局は戦場に届かなかった出撃だった。

1942年3月12日には、東京空襲を警戒して鳳翔とともに小笠原諸島へ出撃した。敵とは会わないまま父島に寄港し、帰投の途中で台風に遭っている。そして6月のミッドウェー作戦では、空母隊として主力部隊の護衛についたうえ、タンカーの護衛も担当。海戦そのものには参加せず、6月14日に桂島泊地へ到着した。

1942年7月以降、「夕風」は鳳翔の随伴艦として、瀬戸内海を中心に活動した。仕事は多岐にわたる。対潜哨戒、着艦訓練の支援、雷爆撃訓練の目標艦、そして訓練用魚雷の回収。航空機が訓練するたびに、その横には必ず駆逐艦の姿があった。1943年以降も、警戒、採収、曳的、目標艦と任務は広がったが、司令部が駆逐艦の増配を求めても実現しなかったという。

所属も細かく変わった。1942年4月に第三航空戦隊が解隊となり第一艦隊付属、7月に第三艦隊付属、1943年1月に第五十航空戦隊、1944年1月に第五十一航空戦隊、そして2月には連合艦隊付属となる。1945年春には別府方面へ移り、空母「海鷹」とともに、特攻兵器の標的艦訓練に従事した。

1945年7月24日、別府湾周辺は米海軍機動部隊の艦載機の空襲を受けた。「夕風」は対空砲火と回避運動を重ね、被害はなかった。夕刻、別府湾を出た空母「海鷹」が磁気機雷に触れる。舵が破壊され、機関も損傷して航行不能となった。

その「海鷹」を曳航したのが、「夕風」だった。夜通し曳かれた「海鷹」は、翌朝、別府近郊の日出海岸で座洲する。「海鷹」はその後も空襲を受け続け、のちに放棄された。曳航場所と座洲地点については資料により細部が異なるが、小さな旧式駆逐艦が空母を曳いたという事実は、「夕風」の艦歴で最も劇的な場面になった。

終戦時、「夕風」は別府湾にあり、ほぼ無傷で残存していた。その後は呉へ回航され、1945年10月に除籍。12月には特別輸送艦に指定され、博多〜釜山、博多〜上海、博多〜葫芦島の航路で19回の復員輸送に従事した。運んだ人員は、軍人約2,000名、邦人約6,300名の計約8,300名にのぼる。翌1946年1月には、人員輸送のため3か所にデッキハウスが設置された。

横須賀の長浦に繋船されたのち、1947年7月に賠償艦に指定される。佐世保から英国領シンガポールへ回航され、8月15日にセレター軍港へ到着した（8月14日とする資料もある）。現地で解体され、26年の艦歴は終わった。

「夕風」の本質は、空母の影として働き、生き残った駆逐艦、という一点にある。鳳翔という旧式の小型空母の随伴艦は、艦隊決戦の最前線ではなく、搭乗員を育てる内海の訓練場に配置された。主役の艦たちが次々と沈む戦争のなかで、訓練と護衛を日々こなす艦が、結果として最も長く生き残った。

それは決して、安全だったという意味ではない。1945年夏、内海は連日のように空襲を受けていた。「夕風」が空母を曳いた夜は、まさにそのただなかだった。ただし、乗組員の被害や、艦長の具体的な指揮については、確認できた資料に詳しい記録がなく、本記事でも踏み込んでいない。

戦後の復員輸送と賠償艦としての回航まで含めれば、「夕風」は大正の竣工から戦後の1947年まで、四半世紀を生き抜いた艦である。同じ峯風型の生き残りのうち、澤風と汐風は小名浜で堤防に転用され、矢風も戦後に解体された。猫工艦は、峯風型10番艦「夕風」と、空母の影を最後まで守り続けた乗組員たちに、深い敬意を表したい。

1943年1月23日、ビスマルク諸島カビエンの南方約15海里。水上機母艦「秋津洲」を護衛してラバウルへ向かっていた駆逐艦「羽風」は、米潜水艦「ガードフィッシュ」を探知して攻撃に向かい、そこへ放たれた魚雷を受けた。「羽風」は沈没し、「秋津洲」は生存者約140名を海から引き上げた。その11日前、同じ海域で同じ潜水艦に沈められたのが、同型艦の「島風」（初代）である。

「羽風」は峯風型駆逐艦の7番艦として、1920年9月16日、三菱長崎造船所で竣工した一等駆逐艦である。1933年の昭和三陸地震では第4駆逐隊の一員として岩手県大槌で救援にあたり、日中戦争では華中沿岸の作戦に参加。太平洋戦争が始まったときには、第十一航空艦隊の第34駆逐隊に属していた。

「羽風」の戦いは、航空隊の後ろ盾としての戦いだった。仏印の基地から前進航空基地へ資材を運び、パレンバン攻略を支え、ラバウルで輸送と護衛に走り、ガダルカナルをめぐる戦いでは高速輸送にも駆り出される。その最期までの23年間を、この記事は辿る。

1933年3月3日、昭和三陸地震が発生したとき、「羽風」は第4駆逐隊に属して青森県の大湊要港部にいた。僚艦とともに直ちに出動し、被災地の岩手県大槌で救援にあたっている。竣工から13年目の艦が、平時の最後の大仕事を引き受けた場面だった。

1937年からの日中戦争では、華中の沿岸作戦に参加した。このころ「羽風」は船体を補強され、煙突にキャップを付け、燃料搭載量を300トンに減らす改装を受けたとされる。

駆逐隊の編成は、資料によって細部が異なる。1940年には第三航空戦隊の第34駆逐隊に属していたとされ、1941年4月10日の編成替えで、秋風・太刀風とともに「羽風」が第34駆逐隊を構成する形になった。いずれにせよ、この頃から「羽風」は空母や航空部隊と行動をともにする駆逐艦になっていく。

太平洋戦争が始まった1941年12月、「羽風」は第十一航空艦隊の第34駆逐隊に属し、仏印のサン・ジャック岬（サイゴン南方）を拠点に、第22航空戦隊を支える任務に就いていた。開戦直後から、前進航空基地となるミリやクチン（サラワク）、コタバル（マレー半島）へ資材を運ぶ。戦闘機や爆撃機が使う燃料や弾薬は、こうした小さな艦が先に届けるものだった。

1942年2月、「羽風」はパレンバン攻略（L作戦）を支援し、その後バンカ島を拠点に対潜哨戒を行った。3月にバンコク、4月にシンガポールへと転進。5月にはラバウルを拠点に、ポートモレスビー攻略（MO作戦）の支援にあたった。5月下旬には修理のため舞鶴へ戻り、その後はサイパンへの船団護衛や、サイパンと母島の往復に従事している。艦長は4月20日付で鹿島正徳少佐が着任した。

1942年7月14日、「羽風」は「富士山丸」「鳴戸」を護衛して横須賀へ入港した。7月17日に横須賀を出港し、サイパンと父島に寄ったのち、8月2日に「りおん丸」を護衛してサイパンへ到着。8月3日にサイパンを出て、8月8日、ラバウルに着いた。前日の8月7日、米軍がガダルカナル島に上陸していた。

以後の「羽風」は、ラバウルを拠点に哨戒と船団護衛を重ねた。10月にはガダルカナルへの反攻を控えた複数の船団を護衛し、11月には、ブインからムンダへ兵員を運ぶ高速輸送（いわゆる鼠輸送）に就く。この月、ほかにも4回の輸送を行ったとされる。11月下旬から1943年1月20日ごろまでは、ショートランド、ブカ、ラバウル、カビエンのあいだで哨戒と護衛を続けた。同じ第34駆逐隊の「秋風」「太刀風」も、同じラバウル方面で同様の任務に就いていた。

1943年1月12日、カビエン沖で、峯風型の「島風」（初代、このときは第一号哨戒艇）が給油船「あけぼの丸」を護衛中に、米潜水艦「ガードフィッシュ」の雷撃を受けて沈んだ。この潜水艦は、1月中旬のこの哨戒で、ビスマルク諸島周辺の日本艦船を相次いで狙っていた。

1月15日に横須賀を出た水上機母艦「秋津洲」は、1月22日にカビエンへ到着し、翌23日、ラバウルへ向かって出発する。この航海を護衛していたのが「羽風」だった。カビエン南方約15海里、南緯2度47分・東経150度38分付近で、「羽風」は潜水艦に対する攻撃に向かったが、ガードフィッシュの魚雷がその艦体を捉えた。複数発射された魚雷のうち1本が命中したとされ、「羽風」は沈没。「秋津洲」は生存者約140名を救助し、翌24日にラバウルへ入港している。

「羽風」の除籍は、1943年3月1日。竣工から22年と半年、峯風型の7番艦はビスマルク海で艦歴を閉じた。

「羽風」の本質は、前線の航空基地を後ろから支え続けた「足」の艦だった、という一点にある。仏印、スマトラ、ラバウル、ブイン——「羽風」が走った海は、日本海軍の航空戦力が前進していく道筋そのものだった。名のある海戦での戦果こそないが、護衛と輸送がなければ、基地は一日も動かなかった。

その地道な仕事の終わりは、あまりに唐突だった。島風が沈んで11日後、同じ潜水艦の同じ哨戒で、同じ海域に「羽風」も沈んだ。ともに峯風型、ともに護衛の最中だった。老朽化した駆逐艦が、制空権と制海権を失いつつある海で護衛を続けるという構図が、はっきりと見えてくる。ただし、乗組員の被害については、確認できた資料に記録がなく、本記事でも断定を避けた。

それでも、「秋津洲」が約140名を救い上げたという事実は、この艦の最期に小さな救いを残している。護衛される側が、護衛した側を救った。猫工艦は、峯風型7番艦「羽風」と、その乗組員たちに深い敬意を表したい。