1944年6月9日午前4時17分、小笠原諸島・父島沖。輸送船7隻を率いる第3606船団の旗艦として、サイパンへ向けての最後の輸送任務についていた駆逐艦「松風」は、米潜水艦「ソードフィッシュ」の雷撃を受けた。大爆発とともに艦は轟沈し、乗艦していた第三護衛船団司令官・門前鼎少将と臨時参謀・檜野武良中佐が戦死した。救助された人員はわずか8名——准士官1名、下士官兵7名のみだった。

「松風」は神風型駆逐艦（2代）の4番艦として、舞鶴工作部で1922年12月2日に起工、1923年10月30日に進水、1924年4月5日に竣工した。当初は「第七駆逐艦」、続いて「第七号駆逐艦」と呼ばれ、1928年8月1日にようやく「松風」という固有の艦名を得ている。竣工から20年、フィリピン攻略戦から蘭印作戦、そしてソロモン諸島での輸送戦——「松風」はその艦歴を通じて、常に最前線の輸送任務を担い続けた。

その艦歴には、僚艦「文月」を救おうとして果たせなかった重い決断、負傷しながらも艦に戻り指揮を執り続けた艦長の姿、そして最後には南洋部隊の司令官を乗せたまま、輸送船団の旗艦として海に消えていった終わりが刻まれている。竣工から20年を経た「松風」の物語を辿る。

竣工からわずか5ヶ月後の1924年9月2日、「松風」は戦艦「薩摩」の処分作業に立ち会った。ワシントン海軍軍縮条約により標的艦とされていた「薩摩」は、実弾射撃を受けても沈まず、最終的に第5駆逐隊（第三号「朝風」・第五号「春風」・第七号「松風」）が雷撃で処分することになった。竣工したばかりの艦が、日本海軍で最も歴史ある戦艦の1隻を、その手で送り届けるという役目を担ったのである。

だが1926年10月16日未明、佐世保から大阪経由で横須賀へ向かっていた第二水雷戦隊は、山口県豊浦郡安岡町沖で座礁事故を起こす。旗艦「五十鈴」と共に「第7号駆逐艦（松風）」「第9号駆逐艦（旗風）」が座礁し、「松風」はスクリュー破損などの損傷を負った。当時の艦長・吉田庸光中佐と航海長・藤牧美徳大尉は、この事故の責任を問われ処分を受けている。1936年9月6日には機関部で小火災が発生し、1名が死亡、3名が負傷するという事故にも見舞われた。竣工から太平洋戦争開戦までの「松風」の艦歴には、こうした平時の事故もいくつか刻まれている。

1943年7月9日、外南洋部隊指揮官・鮫島具重中将直率のコロンバンガラ島敵艦艇撃滅・輸送作戦に、「松風」は輸送隊（皐月・三日月・松風・夕凪）の一員として参加する。米艦隊は現れず輸送のみを実施して引き上げたが、3日後の7月12日、今度はコロンバンガラ島沖海戦の本番が待っていた。ラバウル出撃の警戒隊とブイン出撃の輸送隊（皐月・水無月・夕凪・松風）が合流した直後、クラ湾で米艦隊との夜間水上戦闘が勃発する。輸送そのものは成功したが、軽巡「神通」が沈没し、第二水雷戦隊司令官・伊崎俊二少将と司令部が全滅した。

7月19日から20日にかけての作戦行動でも、「松風」は輸送隊（三日月・水無月・松風）としてコロンバンガラ島方面に出動する。だが夜間空襲により駆逐艦2隻（清波・夕暮）が失われ、「松風」自身も熊野・水無月と共に損傷を負った。それでも「松風」は任務を続け、8月のレカタ撤収作戦では陽動隊（川内・漣・松風）として、10月のセ号作戦（コロンバンガラ撤収）でも陽動隊としての役割を果たしている。同月のベララベラ撤収作戦でも輸送部隊（文月・夕凪・松風）として行動し、ソロモンの消耗戦を生き延び続けた。

1944年2月17日、トラック泊地に所在していた「松風」は、「時雨」「春雨」等とともに米軍機動部隊によるトラック島空襲に遭遇する。この空襲で僚艦「文月」が大破し、当時の文月艦長・長倉義春少佐の証言によれば、「松風」は「文月」を海岸に座礁させるべく曳航準備を行った。だが再び空襲が始まると、「松風」は文月の曳航を中止して避退せざるを得なかった。その後「文月」は沈没している。

「松風」自身もこの空襲で損傷し、トラック泊地に停泊していた病院船「天応丸」（元オランダ病院船オプテンノール）に接舷して負傷者を引き渡した。この時、負傷していた松風艦長も「天応丸」で戦時治療を受けたが、治療後、艦長は「松風」に戻り、指揮を続行したと伝えられている。この一連の空襲により、第三水雷戦隊からは「文月」「太刀風」の2隻が沈没する大きな損害を受けた。「松風」はサイパンへ回航され、3月1日に横須賀へ帰投している。

1944年5月1日、竣工から20年を経た「松風」は、峯風型「秋風」とともに睦月型の第30駆逐隊（卯月・夕月）に編入された。神風型・峯風型・卯月型という3つの異なる艦型の混成部隊が、ここに生まれることになる。6月上旬、「松風」は輸送船7隻と護衛艦（千鳥・隠岐・天草・能美・駆潜艇2隻・特設掃海艇2隻）で編成された第3606船団の旗艦となった。この船団の指揮官は第三護衛船団司令官・門前鼎少将であり、軍令部からは臨時参謀として檜野武良中佐も「松風」に乗艦していた。この船団は、サイパン島（中部太平洋方面艦隊司令長官・南雲忠一中将）へ向かう最後の輸送船団となる。

6月6日午前5時、第3606船団は館山を出撃した。3日後の6月9日午前4時17分から19分にかけて、小笠原諸島父島沖で、米潜水艦「ソードフィッシュ」の雷撃を受けた「松風」は大爆発を起こし、轟沈する。乗艦していた門前鼎少将（戦死により海軍中将に昇進）と檜野武良参謀は戦死した。救助された人員は、准士官1名・下士官兵7名の合計8名のみだったと記録されている。船団はサイパン行きを中止し、父島へ退避した。

1944年8月10日、「松風」は艦艇類別等級表の神風型の項目、そして第30駆逐隊の編制表から削除された。竣工から20年、フィリピン攻略戦から蘭印作戦、ソロモン諸島での輸送戦、そして最後は司令官と参謀を乗せた船団旗艦としての戦没——「松風」の艦歴は、旧式駆逐艦が太平洋戦争のあらゆる局面でいかに酷使され続けたかを物語っている。

「松風」の本質は、竣工から20年、太平洋戦争のほぼ全期間を通じて、常に最前線の輸送任務を担い続けた艦だった、という一点にある。戦艦「薩摩」の処分、コロンバンガラ島沖海戦、そして睦月型の艦隊への編入——この艦は艦型の垣根を超えて、日本海軍が必要とする場所に、必要とされる限り投入され続けた。

しかし「松風」の物語で最も重い意味を持つのは、僚艦「文月」を救おうとして果たせなかった判断と、負傷しながらも自らの艦へ戻った艦長の姿だろう。そして最期は、輸送船団の旗艦として司令官と参謀を乗せたまま、太平洋の海に消えていった。竣工から20年を経た旧式艦が、最後まで重要な指揮任務を託され続けていたという事実は、太平洋戦争後半、日本海軍がどれほど戦力の逼迫に直面していたかを物語っている。

「松風」が残したものは何か。それは、旧式艦がどれほど長く、そしてどれほど過酷に戦い続けたかという記録である。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに戦争の実務——輸送、護衛、そしてその先にある指揮官たちの重責——を、静かに教えてくれる。猫工艦は、神風型4番艦「松風」と、門前鼎少将・檜野武良中佐をはじめとする全乗組員に、深い敬意を表したい。

1944年11月3日午後10時53分、南シナ海。台湾・馬公からブルネイへ向けて航行中の空母「隼鷹」を護衛していた駆逐艦「秋風」は、米潜水艦「ピンタド」が発射した魚雷の直撃を受けた。大爆発とともに艦体は分断され、わずか5分後の午後10時58分、艦尾部分が沈没した。山崎艦長をはじめ、乗組員全員が行方不明となり、後に戦死認定される。ピンタドが放った魚雷は本来「隼鷹」に向けられたものだったのか、それとも「秋風」自身が身を挺してこれを遮ったのか——真相は今も定かではない。

「秋風」は峯風型駆逐艦の9番艦として、三菱長崎造船所で1920年に進水、1921年4月1日に竣工した。横須賀鎮守府に所属し、1933年の昭和三陸地震では救援任務にあたり、日中戦争では華中沿岸作戦に従事した。太平洋戦争末期には、竣工から20年を超える艦齢のまま睦月型の第30駆逐隊に編入され、最前線での任務を続けた末に戦没している。

だが「秋風」の艦歴を語る上で、避けて通ることのできない出来事がある。1943年3月、ニューギニア方面で発生した「駆逐艦秋風虐殺事件」である。この記事は、その事実を含めて「秋風」という艦の全ての歴史を、正確に、そして誠実に記録することを目的としている。

竣工した「秋風」は横須賀鎮守府に所属し、日本近海での任務に従事した。1933年3月に発生した昭和三陸地震では、被災地への救援任務にあたっている。1937年からの日中戦争では華中沿岸での作戦に参加し、1940年末には第34駆逐隊（羽風・秋風・太刀風）に編入された。竣工から20年を経ても、「秋風」は依然として第一線任務に投入され続けていた。

太平洋戦争開戦後は南方戦線に投入され、ラバウル方面を中心に船団護衛や輸送任務に従事する。だがその艦歴の中に、1943年3月、決して見過ごすことのできない重大な出来事が刻まれることになる。

1943年3月18日、「秋風」はカビエンを出港し、ラバウルへ向かった。艦上には、カイリル島とマヌス島などの現地住民、ドイツ人を中心とする多国籍の民間人およそ70名が乗せられていた。命令により、これらの住民をラバウルへ移送するための輸送だったとされている。しかし乗せられた人々の誰1人として、ラバウルの地を踏むことはなかった。移送中の艦上で、老若男女を問わず全員が命を落としたのである。

この処刑の理由は、今もはっきりとは判明していない。犠牲者の中には10歳に満たない子供も含まれていたことが記録されている。艦長はこの命令に抵抗したいという意向を示していたとされるが、上官の命令に逆らうことはできなかった。艦長以下、乗組員たちがこの命令をどのように受け止め、実行に至ったのかについては、生存者の証言や戦後の裁判記録の中で語られている。

この事件は「駆逐艦秋風虐殺事件」として記録され、戦後、連合国による戦争犯罪調査の対象となった。責任の所在を巡っては、当時「秋風」を指揮下に置いていたとされる第八艦隊司令長官・三川軍一中将と参謀長・大西新蔵少将、そして南東方面艦隊司令長官・草鹿任一中将の間で、指揮命令系統についての主張が対立した。三川・大西の両名は、事件当時の「秋風」が南東方面部隊（南東方面艦隊司令長官・草鹿任一中将）の指揮下、その命令を受けて行動していたと反論している。

1943年3月から4月にかけてのラバウル方面は、ビスマルク海海戦（第81号作戦）や「い号作戦」の実施をめぐり、連合艦隊・南東方面艦隊（第十一航空艦隊）・第三艦隊・第八艦隊・陸軍の指揮系統が複雑に絡み合う状況にあった。1948年10月上旬の裁判では、元「秋風」機関長・小口茂ら乗組員が被告側証人として出廷。同月15日、海軍兵学校54期出身の土肥一夫が南東方面艦隊の戦時日誌を法廷に提出したことにより、事件当時の「秋風」が南東方面艦隊の指揮下にあったことが示された。この調査と裁判の過程は、戦争という極限状況下における命令系統の責任のあり方を、今に問い続けている。

1944年5月1日、竣工から23年を経た「秋風」は、睦月型駆逐艦の第30駆逐隊（松風・卯月・夕月）に編入された。峯風型でありながら睦月型の艦隊に加わり、第三水雷戦隊の一員として最前線任務にあたることになる。だがこの部隊の運命は過酷だった。6月には僚艦「松風」が米潜水艦「ソードフィッシュ」の雷撃で沈没。部隊は「皐月」「夕凪」を加え5隻編成となるが、8月には「夕凪」が「ピクーダ」に撃沈され、9月には最前線を走り続けていた「皐月」も空襲で戦没する。わずか数ヶ月のうちに、部隊はまたたく間に「秋風」「卯月」「夕月」の3隻にまで減っていった。

それでも「秋風」は任務を続けた。10月の捷一号作戦では、小沢治三郎中将率いる機動部隊の給油タンカー「仁栄丸」を護衛する任務にあたっている。竣工から20年を大きく超えた旧式艦でありながら、日本海軍にとって「秋風」は、最後まで頼らざるを得ない戦力の1つであり続けた。

1944年10月30日、空母「隼鷹」を中心とする隼鷹隊は佐世保を出発し、31日、「秋風」がこれに合流した。台湾・馬公に立ち寄った後、ブルネイに向けて航行していた11月3日夜、米潜水艦「ピンタド」が「隼鷹」に向けて魚雷6本を発射する。だがピンタドの魚雷は「隼鷹」ではなく、「秋風」に命中した。

午後10時53分の大爆発により「秋風」の艦体は分断され、艦尾部分は5分後の午後10時58分に沈没した。「夕月」が救援にあたったが、山崎艦長をはじめ乗組員全員が行方不明となり、後に戦死認定される。「卯月」「夕月」による爆雷攻撃を受けたピンタドは戦場から離脱し、結果として「隼鷹」は難を逃れた。「秋風」が「隼鷹」の盾となるべく身を挺したのか、それとも本来「隼鷹」を狙った魚雷がたまたま外れて「秋風」に命中したのか——真相は今も定かではない。

1945年1月10日、「秋風」は峯風型駆逐艦・帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。同日、多号作戦で残存していた「夕月」「卯月」の2隻も戦没しており、第30駆逐隊も解隊された。「秋風」の慰霊碑は、沈没から半世紀近くを経た1991年、隼鷹の慰霊碑（1983年建立）の傍らに、呉海軍墓地に建立されている。

「秋風」の艦歴を振り返るとき、私たちはこの艦を単純な英雄譚として語ることはできない。竣工から23年、太平洋戦争のほぼ全期間を戦い抜いた駆逐艦としての功績——救援任務、船団護衛、そして最後には空母を守る盾になったかもしれないという最期——がある一方で、1943年3月の出来事は、この艦の歴史に決して消えることのない重い記録として刻まれている。

軍艦もまた、その時代と命令系統の中に置かれた存在だった。「秋風」の乗組員たちが置かれていた状況、そして戦後の裁判で問われ続けた指揮命令の所在——これらは、戦争という極限状況が人間に何を強い、そして誰が責任を負うべきなのかという、重く困難な問いを私たちに投げかけ続けている。

猫工艦は、「秋風」という艦の歴史を、その全てにおいて正確に伝えることを使命としている。輝かしい献身の記録も、深く重い過ちの記録も、共にこの艦が背負ってきた事実である。私たちはこの艦を美化することも、その過ちを覆い隠すこともせず、ただ史実として記録し、伝え続けたい。

1945年1月31日午後3時、台湾最南端ガランピ岬南方20海里。アパリへの緊急輸送任務に向かっていた駆逐艦「汐風」と、僚艦「梅」「楓」は、B-25爆撃機12機とP-47戦闘機4機の空襲を受けた。「梅」は直撃弾と至近弾により機関部を損傷し、20度ほど傾斜したまま航行不能に陥る。浸水を防ぐ手立てはもはや残されていなかった。「梅」の生存乗員全員が退艦したのを見届けた後、「汐風」は自らの手で「梅」を砲撃処分した。竣工からわずか半年余りで海に消えていく僚艦を、「汐風」は最後まで見届けたのである。

「汐風」は峯風型駆逐艦の8番艦として、舞鶴海軍工廠で1920年5月15日に起工、同年10月22日に進水、1921年7月29日に竣工した。空母「龍驤」の護衛、蘭印攻略戦でのオランダ掃海艇撃沈、そして太平洋戦争後半には南方輸送船団の護衛任務——「汐風」はその艦歴の中で、幾度となく米潜水艦の「群狼作戦（ウルフパック）」に翻弄される輸送船団を目撃し、時に守り、時に守り切れずに終わってきた。

そして「汐風」の物語は、太平洋戦争の終わりでも途切れなかった。終戦後、船体は解体された姉妹艦「澤風」と同じ福島県小名浜港へと運ばれ、防波堤として埋設された。「澤風」が1965年に撤去されたのに対し、「汐風」は今もなお、その場所に眠り続けている。2000年には、この防波堤について解説するプレートが設置され、艦尾部分のシルエットを囲む形でタイル舗装がなされている。竣工から100年以上を経た今も、「汐風」は静かに、その存在を伝え続けている。

竣工した「汐風」は横須賀鎮守府に所属し、同年12月、第三駆逐隊に編入された。1928年3月9日午前11時、横須賀湾で魚雷発射訓練中、速力試験を実施していた潜水艦「伊21」と衝突事故を起こし損傷、横須賀で修理を受けている。以後、第三駆逐隊は大湊要港部、横須賀鎮守府、横須賀警備戦隊と、幾度も所属を変えながら日本近海での任務を続けた。1937年からの日中戦争では華南沿岸作戦に参加している。

太平洋戦争開戦時、「汐風」は第一航空艦隊第四航空戦隊第三駆逐隊に所属していた。1941年11月29日、空母「龍驤」を護衛して佐世保を出港、12月5日にパラオへ到着し、以降「龍驤」と行動を共にする。1942年3月2日、ビリトン島南方80浬地点付近で、「汐風」は僚艦「松風」とともにオランダ海軍の掃海艇「エンデ」を撃沈した。同年4月には重巡「鳥海」の護衛でシンガポールから横須賀へ帰投、その後アリューシャン攻略作戦（AL作戦）に参加するため大湊へ移動し、特設水上機母艦「君川丸」の護衛にあたっている。

1943年10月24日午後4時50分、「汐風」は貨客船「加茂丸」「富士丸」「鴨緑丸」で編成された門司行きのマ08船団を護衛して基隆を出港した。だが27日未明、奄美大島久慈湾西方108km地点付近で、船団は米潜水艦「グレイバック」「シャード」の群狼作戦（ウルフパック）による攻撃を受ける。「シャード」の魚雷が「加茂丸」の船首に命中し沈み始め、午後0時40分に船体放棄。停止して救助にあたっていた「富士丸」にも「グレイバック」の魚雷が命中し、午前6時50分に沈没した。

「鴨緑丸」は富士丸の生存者救助を終えて避退したのち、進路を戻して航行を再開する。「汐風」は引き続き救助活動を続けたが、午後0時25分、今度は「グレイバック」の魚雷が「鴨緑丸」に命中——幸い不発だったものの、「汐風」はこれ以上の危険を避けるため救助作業を打ち切らざるを得なかった。28日午後8時、「汐風」と「鴨緑丸」はようやく門司に到着する。一方、救助されなかった漂流者や「加茂丸」乗船者たちは、なおも浮いていた同船に戻って応急修理を行い、久慈湾に座礁させることで辛くも沈没を免れさせた。1つの船団が、複数の潜水艦による波状攻撃で次々と食い荒らされていく——このマ08船団の悲劇は、太平洋戦争後半の輸送船団護衛が置かれた過酷な現実を象徴していた。

翌年10月17日夜、「汐風」はマニラからミリへ退避する輸送船団を護衛して出港する。18日朝、ルバング島北西25km地点で船団は米潜水艦「ブルーギル」に発見された。午前7時16分、ブルーギルが放った魚雷は「あらびあ丸」の機関室付近と、「鎮西丸」に命中——鎮西丸は沈没した。さらに正午過ぎ、損傷していた「あらびあ丸」に追い打ちの雷撃、そして午後8時15分には実際には別の船として船団に加わっていた「白鹿丸」にまで魚雷が命中し、この艦も沈んでいった。1隻の潜水艦が、1日のうちに3隻もの輸送船を沈める——これもまた、太平洋戦争末期の輸送船団が直面していた、絶望的な戦況の縮図だった。

1945年1月31日午前9時、「汐風」は松型駆逐艦「梅」「楓」とともに高雄を出港した。目的地はルソン島最北端のアパリ——同地防衛のための高雄陸戦隊、燃料、車両、弾薬を運ぶ輸送任務だった。輸送部隊は速力24ノットで南下したが、出撃からわずか2時間後、偵察のB-24に発見される。対空砲火で追い払ったものの、さらなる空襲は避けられない情勢となった。

午後3時、台湾最南端ガランピ岬南方20海里で、第14航空軍所属のB-25爆撃機12機、P-38・P-47戦闘機の空襲を受ける。「汐風」は至近弾により右舷高低圧タービンと右舷推進軸が損傷、速力低下と乗員4名の負傷を被った。「楓」も艦首に被弾。そして「梅」は直撃弾と至近弾を受け機関部を損傷、航行不能に陥る。船体は20度ほど傾斜し、浸水を防ぐ手立てはもはや失われていた。

「梅」の生存乗員全員が退艦したのを見届けた後、「汐風」は自らの手で「梅」を砲撃処分した。竣工からわずか半年余りで戦没する僚艦を、味方の手で見送るという、駆逐艦にとって最も重い任務の1つだった。「梅」の生存者を乗せた「汐風」と「楓」は、作戦の中止を受けて高雄へ引き返した。この一件は、後年『駆逐艦「梅」バシー海峡に消ゆ』として、生存乗組員自身の手記に残されることになる。

「梅」を処分した「汐風」は基隆で応急修理を受けた後、1945年2月15日、大湊警備府部隊第1駆逐隊に編入される。翌16日には、本土呉港を目指す北号作戦の護衛に参加を命じられるが、暗黒と悪天候の中、速度を上げる艦隊本隊からはぐれてしまった。19日、単独で呉に到着した「汐風」は、修理と同時に大きな改造を受けることになる。特攻兵器「回天」の搭載艦として生まれ変わる改造だった。

魚雷兵装、機銃、機雷関係の設備が全て撤去され、主砲も1番砲を残して撤去。代わりに艦橋直前・2番砲跡・3番砲跡に25mm連装機銃を各2基、合計6基が装備された。艦形も大きく変わり、後部マストを3番砲跡直後に移設、その後方の上部構造物を全て撤去して、そこに回天を縦横2列ずつ、計4艇搭載するスペースが設けられた。艦尾にはスロープが新設され、回天を艦尾から直接発進させる構造となった。かつての峯風型駆逐艦の面影は、この改造によって大きく姿を変えていた。

3月1日、第1駆逐隊は連合艦隊付属となる。だが「汐風」が回天を発進させる機会が訪れることのないまま、終戦を迎える。1945年8月15日、「汐風」は呉にて無傷のまま終戦を迎えた。同年10月5日に除籍、12月1日には特別輸送艦（復員輸送艦）の指定を受け、復員輸送に従事している。竣工から実に24年、幾多の海戦と船団護衛、そして特攻兵器搭載艦への変貌までを経験した「汐風」は、最後は多くの日本人を故郷へ送り届ける任務で、その現役生活を終えた。

「汐風」の本質は、太平洋戦争を通じて幾度となく輸送船団護衛の最前線に立ち続け、その中で「守り切れなかった」という現実を何度も突きつけられながら、最後まで任務を全うし続けた艦だった、という一点にある。マ08船団でのウルフパック攻撃、ルバング島沖での連続喪失——「汐風」が目撃した悲劇の数々は、太平洋戦争後半の輸送船団護衛がどれほど絶望的な戦況の中で行われていたかを物語っている。

しかしこの艦の物語で最も重い意味を持つのは、僚艦「梅」を自らの手で処分したという1945年1月の出来事だろう。竣工わずか半年余りの艦を、生存者を救い上げた後に自ら沈めるという任務は、駆逐艦乗りたちにとって最も辛い決断の1つだったに違いない。それでも「汐風」はその任務を果たし、そして自らも回天搭載艦への変貌という、時代の要請に応え続けた。

「汐風」が残したものは何か。それは、太平洋戦争が終わってなお、防波堤として地域を支え続け、そして今もなお小名浜港の海底にその姿をとどめているという、静かな存在感である。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに戦争の現実——守ろうとしても守り切れない絶望、それでも任務を全うし続けた献身——を、100年以上を経た今も語り続けてくれる。猫工艦は、峯風型8番艦「汐風」と、その乗組員たち、そして「梅」の乗組員たちすべてに、深い敬意を表したい。

1973年11月3日、福島県いわき市・三崎公園。かつて駆逐艦「澤風」だった蒸気タービンの前で、艦魂碑の除幕式が執り行われていた。式典には、旧海軍軍人・軍属で結成された海友会の招きにより、高松宮宣仁親王その人が臨席していた。台座のプレートに刻まれた「艦魂」の文字は、親王自らが筆を執ったものだった。竣工から53年、戦後の防波堤としての役目を終えてなお、この艦は多くの人々の記憶と敬意によって、静かに残り続けていた。

「澤風」は峯風型駆逐艦の2番艦として計画されたが、三菱長崎造船所において起工から進水・竣工までの全工程を、型名艦「峯風」よりも早く完了させた「第1号艦」となった。この事実により、峯風型は文献によっては「澤風型」「澤風級」とも呼ばれている。1920年3月16日の竣工から、1945年9月15日の除籍まで、実に25年半——「澤風」は日本海軍が運用した一等駆逐艦の中でも最古参の艦となり、そして戦後は日本で初めて軍艦を沈めて作られた防波堤として、第二の人生を歩むことになった。

その艦歴には、濃霧の中での座礁事故、僚艦との接触事故、曳船を沈めてしまった衝突事故——数々のヒヤリとする瞬間が刻まれている。だが同時に、被雷した特設水上機母艦の救助、ソ連船の拿捕、そして正体不明の敵潜水艦を巡る謎めいた囮作戦など、この艦は太平洋戦争の様々な局面に、その名を刻み続けた。25年半の艦歴、そして戦後28年を経てなお続いた記憶の物語——「澤風」の生涯を辿る。

1919年2月26日、「澤風」は予行運転のため長崎を出港した。だが日本海軍にとってまだ新しい技術だったパーソンズ社製ギアードタービンのライセンス生産品は、この時点で故障が頻発していた。全力公試に移る過程でタービン回転を増加させていたところ、右舷高圧タービンに振動が生じ、炭素パッキン部が焼損。予行運転は中止を余儀なくされる。長崎に帰港して開放検査を行うと、右舷高圧タービンだけでなく左舷高圧タービン、さらには低圧タービンにまで損傷が確認され、右舷高圧タービンでは動翼の多数脱落とタービン軸の屈曲という重大な故障が明らかになった。

それでも「澤風」は1920年3月16日に海軍へ引き渡され、型名艦「峯風」よりも早く、峯風型全15隻の中で最初に全工程を完了した艦となった。この事実から、峯風型は文献によって「澤風型」「澤風級」とも呼ばれることになる。同年12月、「峯風」「矢風」「沖風」とともに第二駆逐隊が編成され、第二艦隊第二水雷戦隊に編入された。竣工直後からトラブルに見舞われながらも、「澤風」はこうして日本海軍水雷戦隊の中核を担う存在としての歩みを始めた。

1925年6月3日午前4時10分頃、択捉島単冠湾の程越岬付近。濃霧の中を航行していた和田省三艦長率いる「澤風」は、暗礁に乗り上げてしまう。艦首部には甚大な損害が生じ、キール（竜骨）まで折損。艦底部には最大160cmという大きな破孔が開いた。それでも乗組員の懸命な努力により離岩に成功、最寄りの函館船渠での修理が決まったが、当時の駆逐艦修理資材は乏しく、本格修理は困難と判断される。結局、函館では応急の補強工事のみを施し、横須賀工廠であらためて本格修理を受けることになった。

それから2年後の1927年9月23日午前9時頃、長浦港沖。森口重市艦長率いる「澤風」は、曳船「第一横須賀」（300トン）と接触し、曳船側が沈没するという事故に見舞われる。この日は強風のため、本来「澤風」は港内に停泊する予定だったが断念せざるを得ないほどだった。港沖には戦艦「伊勢」、重巡「古鷹」、軽巡「北上」「五十鈴」「由良」「阿武隈」など多くの艦艇が停泊しており、目標のブイに向かうには、停泊艦同士のわずかな隙間を進む必要があった。

接近する曳船を視認した森口艦長は警笛とサイレンで警告したが、曳船側は「澤風が避けるだろう」という憶測のもと進行を続けていた。森口艦長の的確な指令により、間一髪で衝突そのものは回避され、「古鷹」の右舷側で両艦は「川」の字になる形で機関停止した。だがその後、「澤風」が再び移動しようとした際、強風に煽られて曳船との距離が急速に縮まる。乗組員総出で竿や木板、櫂を使って曳船を押し退けようと試みたが、及ばず「澤風」は曳船に衝突。破損した「第一横須賀」は沈没してしまった。

1943年6月23日未明、「澤風」は船団護衛で伊豆半島南部・神子元島沖を航行中だった。特設水上機母艦「相良丸」（日本郵船、7,189トン）が、米潜水艦「ハーダー」の攻撃を受ける。ハーダーが発射した魚雷4本のうち1本が命中し、「相良丸」は航行不能となった。「澤風」はただちに曳航を開始し、同日、武蔵護衛のため横須賀に到着していた夕雲型「玉波」、秋月型「若月」も救難作業と対潜護衛に駆けつけた。

翌24日、「澤風」は「相良丸」を天竜川河口に擱座させることに成功する。だがこの座礁した「相良丸」は7月4日、米潜水艦「ポンパーノ」からの攻撃で魚雷2本が命中し、激浪にも翻弄された末、9月1日に船体放棄・除籍となった。救助の努力が実を結ばなかった、苦い結末だった。

そして9月9日未明、今度は「相良丸」を傷つけたのと同じ米潜水艦「ハーダー」が、函館へ向かう輸送船団を発見する。犬吠埼東南東11kmの地点で発射された魚雷のうち1本が輸送船「甲陽丸」（日本郵船、3,022トン）に命中した。魚雷自体は不発だったが、命中の衝撃で船体に亀裂が入り、被雷から半日後の午後2時、「甲陽丸」の船体は放棄される。午後3時、「澤風」が救助に駆けつけ曳航を開始したが、わずか1時間17分後の午後4時17分、「甲陽丸」は沈没してしまった。皮肉にも、ハーダー側の攻撃記録には当初「与えた損害なし」とだけ記されていたという。

1944年1月14日、横須賀鎮守府は八丈島方面での敵潜水艦誘致作戦を計画する。客船に見立てた特設砲艦「でりい丸」を囮とし、迎撃艦艇で対潜掃討を行うという「乙作戦支隊」だった。「澤風」も合流する手筈だったが、1月15日夜、護衛にあたっていた「旗風」「千鳥」が、偶然発生した別の船団護衛任務のため離脱してしまう。「でりい丸」は「第50号駆潜艇」とともに、単独で作戦海域を南下することになった。

1月16日午前0時20分頃、米潜水艦「ソードフィッシュ」が「でりい丸」を単なる商船と誤認し、雷撃を加えた。魚雷は船首左舷に命中し、船体は船橋から前後に切断される。老朽化した船首側は分解し、船尾側もついに浸水を食い止められず、午前3時37分に総員退去が発令されたわずか2分後に沈没した。救命ボートを降ろす間もない急な最期で、乗員の約8割にあたる軍人145〜155名・軍属6名が戦死する惨事となった。

「澤風」は「でりい丸」被雷の報を受け急行、午前8時に現場へ到着する。その後、航空機が発見した「敵潜水艦」に対し、「澤風」「第50号駆潜艇」「第23号掃海艇」の3隻が合計30発（澤風12個・第23号掃海艇8個・第50号駆潜艇10個）の爆雷を投下する徹底的な対潜掃討を実施した。日没と同時に大きな水柱と油膜、気泡の湧出を確認し、「撃沈確実」と判定された。だが戦後の調査では、「でりい丸」を沈めた「ソードフィッシュ」は既にその12時間も前に海域を離脱していたことが判明し、この戦果は「誤認戦果」と結論づけられている。それでも、複数の航空機と艦艇が確かに何かを発見・攻撃し、大量の油と気泡が湧き出続けたという記録は残っており、その正体は今も謎のままである。

数々の危機を乗り越えた「澤風」は、1944年12月に海軍対潜学校練習艦、1945年には対潜実験艦への改造、そして第1特攻戦隊の特攻攻撃訓練目標艦として運用された後、横須賀において無傷のまま終戦を迎えた。1945年9月15日、25年半に及ぶ艦歴の末に除籍される。

戦後、食糧増産のため漁獲高向上が急務とされる中、小名浜港には防波堤が必要とされていた。だがコンクリートや石材が不足する戦後日本において、連合国軍総司令部（GHQ）の強い方針もあり、旧海軍艦艇を沈めて防波堤とする「軍艦防波堤」が各地で計画されることになる。「澤風」は1948年、浦賀船渠でマストや艦橋など上部構造物を撤去され、最低限浮かぶ状態に改装された後、救難艇「栗橋」に曳航されて小名浜港へ到着した。

1948年4月2日午前5時30分、18名の作業員により沈設作業が開始される。午後1時15分から船体内部への注水が始まり、午後2時45分、船底の着座が確認され、防波堤として完成した。「澤風」は日本で初めて軍艦を利用した沈船防波堤となり、28年間の駆逐艦としての生涯を終えたのである。同年8月25日には、同型艦「汐風」も近くの一号埠頭付近に沈設されている。GHQの厳命によりタービンを取り外さないまま沈設されたため、船体には金目のものが多く残っており、防波堤完成後は鉛や鉄材を狙う解体業者による盗掘被害にも見舞われた。

1965年10月、魚市場拡張のため澤風防波堤の解体・撤去作業が始まる。250トンもの鉄材スクラップが回収され、当初は競争入札での売却が検討されたが、当時まだ多くの元乗組員が存命しており、記念として一部を残したいという声が上がった。旧海軍軍人・軍属で結成された海友会がスクリューの保存を試みたものの、長年の埋没で取り出しは困難とされ、代わりにスクラップの一部がいわき市小名浜市民会館前の広場に一時保管されることになる。だがその後約10年近く、風雨にさらされたまま放置され、地元でもその存在は忘れられていった。

転機は社団法人海洋学校調査部による調査だった。放置されたスクラップの存在を知った調査部は、地元海友会を通じて永久保存に動き出す。ちょうど市が古物商への売却を検討していた矢先、海友会の元軍人たちが当時の大和田弥一市長のもとを訪れ、記念碑設立の趣旨を説明した。市長はこれを快諾し、無償でのスクラップ払い下げと、三崎公園の市有地提供を決定する。1973年11月3日、福島県海友会会長・吉田真治元海軍大尉が、かつて高松宮宣仁親王の教官を務めていた縁から親王を式典に招き、艦魂碑除幕式が執り行われた。台座に刻まれた「艦魂」の文字は、宣仁親王自らの筆によるものである。

「澤風」の本質は、峯風型の「第1号艦」として誕生し、竣工直後のタービン重大故障を乗り越え、25年半という日本海軍最古参の一等駆逐艦としての艦歴を、無傷のまま終戦まで生き延びたという一点にある。座礁、衝突、そして数々の救助活動——「澤風」の艦歴は華々しい戦果よりも、地道な事故対応と救難活動によって織りなされていた。それでもこの艦は、竣工から終戦まで、日本海軍の変遷のほぼ全てに立ち会い続けた。

しかし「澤風」の物語が本当に特別なのは、その戦後にある。日本で初めて軍艦を利用した沈船防波堤となり、地域の漁業を支えるという、戦闘艦としては異例の平和な「第二の人生」を歩んだ。そして1965年の撤去後、一時は忘れられかけたその記憶は、元乗組員や地域住民の尽力によって呼び覚まされ、最終的には皇族までもが臨席する記念式典として結実した。

「澤風」が残したものは何か。それは、戦争の記憶を平和の中でどう受け継いでいくか、という問いそのものである。防波堤として地域を支え、その後は記念碑として人々の記憶に刻まれ続ける——この艦の生涯は、駆逐艦という存在が、戦争の終わりの後もなお、様々な形で人々の暮らしと記憶に寄り添い続けることを示している。猫工艦は、峯風型の「第1号艦」として生まれ、25年半の艦歴と28年の防波堤としての奉仕を経て、なお記憶され続ける「澤風」に、深い敬意を表したい。

1944年2月10日、台湾沖。門司港からモタ02船団を護衛して高雄へ向かっていた駆逐艦「峯風」は、米潜水艦「ポーギー」の雷撃を受け沈没した。竣工から24年——日本海軍が初めて「日本オリジナル」の設計思想で作り上げた駆逐艦、峯風型の型名艦は、その艦型を代表する形で、輸送船団護衛という地味な任務の最中に、静かに戦争を終えた。

「峯風」は、舞鶴海軍工廠で1918年（大正7年）4月20日に起工、1919年2月8日に進水、1920年5月29日に竣工した。ワシントン海軍軍縮条約以前、日本海軍がまだ大規模な艦隊拡張を志向していた時代に生まれたこの艦は、竣工から太平洋戦争終盤の戦没まで、実に24年という長い艦齢を刻んだ。派手な海戦の記録は少ないが、その艦歴は、日本海軍の駆逐艦が歩んだ長い道のりそのものを体現している。

第一次上海事変、日中戦争における沿岸諸作戦、紀元二千六百年特別観艦式への参加——「峯風」は戦間期から太平洋戦争にかけて、日本海軍の歴史の様々な場面に立ち会い続けた。そして最後は、佐世保近海警備からトラック島方面への船団護衛へ、さらに東シナ海・台湾方面の輸送船団護衛へと、地道な任務を積み重ねた末の戦没だった。

竣工した「峯風」は横須賀鎮守府に所属し、1920年12月、同型艦「澤風」「矢風」「沖風」とともに第二駆逐隊を編成、第二艦隊第二水雷戦隊に編入された。この編成は、峯風型が竣工直後から日本海軍の主力水雷戦隊の一員として、正規の艦隊行動に組み込まれていたことを示している。1932年の第一次上海事変では長江水域の諸作戦に参加し、1937年から1939年にかけては日中戦争における華北・華中沿岸での作戦に従事した。

1940年10月11日、「峯風」は横浜港沖で行われた紀元二千六百年特別観艦式に参加している。皇紀2600年を祝うこの盛大な観艦式に、竣工から20年を経た旧式艦がなお参列していたという事実は、この艦が日本海軍にとって、単なる旧式艦以上の存在であり続けたことを物語っている。1941年9月、鎮海警備府に編入され対馬海峡方面で哨戒活動に従事、太平洋戦争開戦後は佐世保防備戦隊に編入され、佐世保近海の哨戒とサイパン・トラック・ラバウルへの船団護衛任務についていく。

「峯風」の艦歴で特筆すべきは、竣工から24年という長い艦齢の間に、実に20名を超える艦長が入れ替わり指揮を執ったという事実である。1919年の艤装員長・木田新平少佐から、1944年2月10日の戦没時艦長・今泉正次郎大尉まで、それぞれの時代の艦長たちが、この1隻の艦を通じて日本海軍の変遷を見届けてきた。1930年から1932年にかけて艦長を務めた河西虎三少佐は、1931年11月からは同型艦「澤風」の艦長も兼任しており、峯風型という艦型全体の運用を1人の艦長が横断的に見ていた時代もあった。

最後の艦長・今泉正次郎大尉は、1943年12月1日に着任し、わずか2ヶ月余りでこの艦を失うことになる。竣工時から数えて実に24代目に近い艦長として、旧式艦となった「峯風」を率い、東シナ海・台湾方面での輸送船団護衛という、決して華々しくはないが不可欠な任務を担い続けた。長い艦歴を持つ艦だからこそ、そこには多くの人々の指揮と献身が積み重なっている。

1944年2月1日、「峯風」は第一海上護衛隊に編入された。太平洋戦争後半、日本の輸送船団は米潜水艦の脅威にさらされ続けており、この編入は、旧式駆逐艦であっても護衛戦力として最大限活用しようとする、当時の海軍の切迫した状況を物語っている。2月5日、「峯風」は門司港を出港し、高雄までモタ02船団の護衛任務についた。

だが2月10日、台湾沖北緯23度00分・東経157度27分の海域で、米潜水艦「ポーギー」が発射した魚雷が「峯風」を捉えた。竣工から24年、幾多の任務を積み重ねてきた艦は、輸送船団を守るという最後の任務の最中に、静かに海へ沈んでいった。1944年3月31日、「峯風」は帝国駆逐艦籍から除籍された。峯風型という艦型全体の名を背負った1番艦の最期は、けっして劇的なものではなかったが、それゆえにこそ、太平洋戦争後半における輸送船団護衛の厳しい現実を、静かに物語っている。

「峯風」の本質は、日本海軍が初めて自らの設計思想で作り上げた駆逐艦の型名艦として、竣工から24年という長い艦齢を、地道な任務の積み重ねで生き抜いたという一点にある。第一次上海事変、日中戦争、紀元二千六百年特別観艦式——「峯風」は日本海軍の戦間期から太平洋戦争にかけての歴史の様々な場面に立ち会い続けたが、その多くは輸送船団護衛や哨戒監視という、表舞台には出ない任務だった。

それでもこの艦が果たした役割は、決して小さくなかった。20名を超える艦長たちが代々受け継ぎながら守り続けた任務は、太平洋戦争後半、米潜水艦の脅威が増す中でますます重要性を増していく。最終的に「峯風」は、その任務の最中に失われた。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに戦争の地道な実務——輸送を守り続けるという、静かだが不可欠な使命——を教えてくれる。猫工艦は、峯風型の型名艦としてその名を刻んだ「峯風」と、その艦を守り続けた全ての乗組員に、深い敬意を表したい。

1941年12月11日、ウェーク島。第四艦隊・第六水雷戦隊に所属していた駆逐艦「疾風」は、米海兵隊の沿岸砲の砲撃を受け、ウィルクス島沖で轟沈した。これが太平洋戦争における日本艦艇の戦没第一号である。開戦からわずか3日、峯風型の改良型として生まれた神風型9隻のうちの1隻が、日本海軍にとって最も苦い記録の担い手となった。

神風型（2代）は、峯風型の後期3隻「野風型」の改良型として、八八艦隊計画の一環で計画された艦隊型駆逐艦だった。当初27隻という大量建造が予定され、艦名に使う名称すら不足すると見込まれたため、竣工時は番号だけの艦名——「第一駆逐艦」「第三駆逐艦」……——で就役した。ワシントン海軍軍縮条約により建造は結局9隻にとどまり、1928年（昭和3年）8月、ようやく固有の艦名が与えられる。峯風型と兵装レイアウトはほぼ同一だが、艦幅を9インチ広げて復原性を高め、後期建造の4隻（追風・疾風・朝凪・夕凪）では魚雷装填時間を1分から40秒に短縮するなど、着実な改良が重ねられていた。

9隻は太平洋戦争の全期間、駆逐艦籍のまま最前線と後方支援の両方を渡り歩いた。ペナン沖海戦と米潜水艦ホークビルとの死闘を生き延びた1番艦「神風」、米潜水艦シャークを爆雷34発で撃沈した3番艦「春風」、第一次ソロモン海戦とコロンバンガラ島沖海戦を戦い抜いた9番艦「夕凪」——それぞれの艦が、20年以上前の設計でありながら、太平洋戦争のあらゆる局面に投入され続けた記録を残している。

神風型（2代）は、戦艦「長門」の建造に代表される八八艦隊計画の中で、主力大型駆逐艦として構想された。八六艦隊完成案・八八艦隊完成案をあわせ、当初は27隻もの建造が計画されており、この規模ゆえに「艦名として使える名称が足りなくなる」という、日本海軍にとって前例のない事態が懸念された。そのため竣工した艦には固有の名前ではなく、「第一駆逐艦」「第三駆逐艦」……という番号だけの艦名が与えられることになった。

だが1922年（大正11年）のワシントン海軍軍縮条約締結により、この壮大な計画は整理され、神風型の建造は結局9隻にとどまる。皮肉にも、艦名不足の心配は消え去った。1928年（昭和3年）8月1日、番号名だった9隻は一斉に固有の艦名——神風・朝風・春風・松風・旗風・追風・疾風・朝凪・夕凪——を与えられ、正式に「神風型」と呼ばれるようになった。峯風型・神風型の基本設計は、続く睦月型駆逐艦にも踏襲されていく。

神風型9隻は、三菱長崎造船所・舞鶴要港部工作部・浦賀船渠・東京石川島造船所・藤永田造船所・佐世保海軍工廠と、実に多くの造船所で分担建造された。峯風型に続き、太平洋戦争を通じて7隻が戦没、終戦時に残存したのは「神風」のみ——という過酷な戦没率を記録している。

1941年12月11日、開戦からわずか3日で、「疾風」はウェーク島攻略戦において米海兵隊沿岸砲の砲撃を受け、瞬時に轟沈した。同じ戦いで睦月型「如月」も戦没しているが、時刻・戦況の記録上、「疾風」の喪失こそが太平洋戦争における日本艦艇戦没の第一号とされている。竣工から16年、峯風型・神風型という「艦隊駆逐艦の原型」を担った1隻が、太平洋戦争という4年近くに及ぶ長い戦争の、その最初の一頁に名を刻んだのである。この戦いは日本軍の当初の戦力評価の甘さを露呈させ、後に続く多くの艦の運命を予感させる、苦い幕開けとなった。

戦争末期、神風型の「松風」「旗風」は、いずれも睦月型駆逐艦の第30駆逐隊へ編入されている。「松風」は1944年5月1日、「旗風」は同年12月26日、それぞれ竣工から20年を超える艦体のまま、睦月型の生き残りと肩を並べて最前線任務にあたった。峯風型の「秋風」が同じ第30駆逐隊に編入されていた事実とあわせ、日本海軍が戦争末期、艦型の垣根を越えて、動ける艦をかき集めるように運用していたことを物語っている。「松風」は編入後まもなく父島沖で戦没し、「旗風」も高雄で戦没するなど、この編入が必ずしも延命にはつながらなかった。

神風型（2代）の本質は、当初27隻という大量建造が計画され「艦名が足りなくなる」とまで危惧されながら、軍縮条約で9隻に縮小され、そしてその9隻もまた、太平洋戦争でほとんどが失われていったという一点にある。峯風型の改良発展型として着実な技術的進歩を積み重ねた艦型だったが、その9隻中7隻が戦没するという結果は、艦の性能や設計の優劣だけでは測れない、戦争という現実の過酷さを物語っている。

しかし神風型の物語は、単なる喪失の記録ではない。「春風」がシャークを撃沈した戦果、「疾風」が太平洋戦争最初の犠牲となったという歴史的な重み、そして「松風」「旗風」が神風型のまま睦月型の艦隊に加わって戦い続けたという事実——これらは、艦型という区分を超えて、日本海軍の駆逐艦全体が一つの大きな運命共同体として機能していたことを示している。

神風型が残したものは何か。それは、開戦から終戦まで、太平洋戦争という長い戦争の全期間を通じて戦い続けた記録そのものである。太平洋戦争最初の犠牲艦「疾風」から、終戦後の救難活動でその生涯を終えた「神風」まで——猫工艦は、艦名すら足りなくなると心配されたこの艦型の9隻すべてに、深い敬意を表したい。

1944年11月3日、南シナ海。空母「隼鷹」を護衛していた駆逐艦「秋風」に、本来「隼鷹」へ向けられていたはずの魚雷が命中し、轟沈した。「秋風」は峯風型駆逐艦の1隻でありながら、この時すでに睦月型の第30駆逐隊に編入されていた——竣工から23年、艦型の垣根を越えて最前線に立ち続けた末の戦没だった。峯風型・野風型15隻は、日本海軍が初めて到達した「日本オリジナル」の艦隊駆逐艦として1920年代に生まれ、その多くが太平洋戦争の終わりまで、旧式艦としてなお戦い続けた。

峯風型は、それまで英国艦をモデルに試行錯誤を重ねてきた日本海軍が確立した、初の国産設計思想の駆逐艦だった。艦首楼甲板をカットしたウェルデッキ、艦橋の船体中央移動——これらは第一次大戦前のドイツ水雷艇に学んだ凌波性向上策であり、39ノットという高速はレキシントン級やイギリス巡洋戦艦への対抗を意識したものだった。中でも4番艦「島風」が記録した40.7ノットは、当時の日本海軍最速記録であり、後の丙型駆逐艦「島風」（1943年、40.9ノット）にその名と記録を引き継がせることになる。

15隻のうち13番艦「野風」以降の3隻は、主砲・魚雷発射管の配置を改良し、非公式に「野風型」と呼ばれた。この改良——後部主砲を背負式に近づけ、魚雷発射管を連続配置する設計——は、続く神風型・睦月型、そして特型以降の背負式配置へと発展していく、日本駆逐艦設計史の重要な転換点だった。太平洋戦争開戦時には既に20年選手の旧式艦だったが、15隻中5隻（澤風・汐風・夕風・波風・矢風）が終戦まで生き残るという、決して低くない生存率を記録している。

八四艦隊計画・八六艦隊計画のもと、1917年（大正6年）から1918年（大正7年）にかけて建造が始まった峯風型は、それまで日本海軍がイギリス駆逐艦の設計を手本にしてきた歴史に、初めて区切りをつけた艦型だった。艦首楼甲板を艦橋の直前でカットしてウェルデッキを設け、艦橋を船体中央部に寄せることで波浪の直撃を避けるという設計は、第一次世界大戦前のドイツ海軍が水雷艇に採用していた方式を取り入れたものだった。あわせて艦首にはスプーンバウを採用し、当時の秘密兵器「一号機雷」の運用にも対応させている。

主機にはパーソンズ式インパルス・リアクション・ギアード・タービンを搭載したが、竣工当初から故障が多く、この経験がのちの国産艦本式タービン開発の直接の契機となった。用兵側の満足には遠く及ばなかったものの、航洋駆逐艦としてようやく実用に足る性能を得た艦型と評価される。凌波性で用兵側を真に満足させるには吹雪型（特型）まで、航続距離の要求を満たすには無条約時代の陽炎型まで、それぞれ十数年を待たねばならなかった。

峯風型・野風型15隻は、舞鶴海軍工廠と三菱長崎造船所の2箇所で建造された。太平洋戦争開戦時には既に20年選手の旧式艦だったが、多くが解体されることなく駆逐艦籍のまま最前線任務——輸送船団護衛、空母随伴、トンボ釣り（不時着水機搭乗員の救助）——に投入され続けた。8隻が戦没、2隻が哨戒艇・標的艦へ艦種変更、5隻が終戦まで生存している。

1944年5月1日、竣工から23年を経た峯風型「秋風」は、睦月型駆逐艦の第30駆逐隊（卯月・夕月・松風とともに）に編入された。艦型としては20年以上前の設計でありながら、峯風型はこうして最後まで最前線の一員として扱われ続けた。同年11月3日、空母「隼鷹」を護衛していた「秋風」に、米潜水艦「ピンタド」が発射した魚雷が命中する——本来「隼鷹」を狙った一撃が、たまたまそこにいた「秋風」を捉えたのである。「卯月」は護衛を続行し、「夕月」が生存者の捜索にあたったが、発見には至らなかった。峯風型でありながら睦月型の物語の一部となった「秋風」の最期は、艦型という区分を超えて、日本海軍の駆逐艦がどれほど柔軟に、そして過酷に運用され続けたかを物語っている。

峯風型4番艦「島風」は、公試運転で40.7ノットという、当時の日本海軍最速記録を樹立した。だが1940年、老朽化により哨戒艇「第一号哨戒艇」へと艦種変更され、1943年1月、カビエン沖で戦没する。その名と「最速」の称号は、1943年に竣工した丙型駆逐艦「島風」——次発装填装置を持たず、61cm5連装発射管3基15射線という破格の雷装で知られる、あの「島風」——へと引き継がれた。新型の「島風」が記録した40.9ノットは、旧「島風」の記録をわずかに更新するものであり、初代の挑戦が、20年以上の時を超えて後継艦の性能目標そのものになっていたことを示している。

峯風型・野風型の本質は、日本海軍が初めて自らの設計思想で作り上げた駆逐艦でありながら、太平洋戦争開戦時にはすでに旧式艦として扱われ、それでも最後まで最前線での任務を担い続けた、という一点にある。ウェルデッキと中央寄りの艦橋という凌波性向上策、そして13番艦以降の兵装配置改良——これらの設計上の工夫は、後の神風型・睦月型、さらには特型の背負式主砲配置にまで受け継がれる、日本駆逐艦発展史の礎となった。

しかし峯風型の物語は、技術史だけでは語り尽くせない。8隻が戦没する一方、5隻が終戦まで生き延び、うち2隻が戦時賠償艦として海外へ引き渡されるという結末は、この艦型がどれほど長く、そしてしぶとく戦争を生き抜いたかを物語っている。「秋風」が峯風型でありながら睦月型の艦隊に加わって散ったという事実、「島風」がその名と記録を後継艦に託したという事実——これらは、艦型という区分を超えて受け継がれていく、日本海軍駆逐艦全体の系譜そのものを象徴している。

峯風型・野風型が残したものは何か。それは、後に続くすべての日本駆逐艦の設計の出発点であり、そして「旧式艦」と呼ばれながらも最後まで戦い抜いた、地道な献身の記録である。猫工艦は、日本海軍駆逐艦史の原点に立った峯風型・野風型15隻すべてに、深い敬意を表したい。

1944年12月11日午後10時30分、レイテ島オルモック湾。空襲で輸送船2隻を失った「卯月」は、駆潜艇に救助と護衛を任せ、単独で湾内へと向かった。それきり、艦からの消息は途絶えた。米側の記録によれば、翌12日、レーダーで捕捉した魚雷艇PT-490とPT-492が「卯月」に魚雷2本を撃ち込んだ。艦は轟沈した。艦長・渡邊芳郎少佐以下170名が戦死し、59名が生還したと伝わる。翌13日には僚艦「夕月」も沈没し、こうして睦月型駆逐艦12隻は、太平洋戦争において全て失われることになった。

「卯月」は睦月型駆逐艦の4番艦として、東京・石川島造船所で1924年1月11日に起工、1926年9月14日に竣工した。「睦月」「如月」「弥生」とともに第30駆逐隊を編成し、太平洋戦争のほぼ全期間、地道な輸送・護衛任務を担い続けた「卯月」は、竣工から18年を経て、睦月型全体の物語を締めくくる最後の1隻となった。

その艦歴には、幾多の僚艦の最期を見届けてきた記憶が刻まれている。重巡「加古」の生存者650名を救助し、「望月」を見送り、「皐月」の喪失を知り、「秋風」が沈む様を目の当たりにした。「卯月」自身もまた、最後には誰にも見届けられないまま、単独で海に消えていった。

竣工した「卯月」は佐世保鎮守府に所属し、1930年11月には「睦月」「如月」「弥生」とともに、昭和天皇の御召艦「霧島」の供奉艦を務めた。1937年からの支那事変では中支・南支方面に進出し、仏印進駐作戦にも参加。太平洋戦争開戦時は第23駆逐隊（卯月・菊月・夕月）に所属し、グアム島攻略戦、ラバウル・ラエ・サラモア攻略戦を経て、1942年5月4日のツラギ空襲では僚艦「菊月」が失われる。「卯月」は代わってナウル・オーシャン攻略部隊に編制替えされたが、この作戦は敷設艦「沖島」の喪失もあって中止された。5月25日、第23駆逐隊は解隊され、「卯月」は「睦月」「弥生」「望月」の第30駆逐隊に編入される。

1942年8月10日、米潜水艦の雷撃で沈没した重巡「加古」の乗員救助に出動した「卯月」は、11日早朝にシンベリ島へ到着し、乗員650名を救出した。8月25日、「卯月」はガダルカナル島で空襲を受け損傷、同日「睦月」が第二次ソロモン海戦で沈没する。9月にはラビの戦いで「弥生」も失われ、10月には睦月型の艦艇類別が「卯月型」に改称される事態にまでなった——皮肉にも「卯月」の名が、この艦型の代名詞になりかけた瞬間だった。12月1日、第30駆逐隊は解隊された。

1942年12月25日夕、輸送船「南海丸」を護衛してコロンバンガラ島へ向かっていた「卯月」は、米潜水艦の雷撃を受け大破した「南海丸」を避退させようとした際、その船体と衝突してしまう。「卯月」は左舷中部に直径5mの大破孔を負い、缶室が浸水、舵も故障して航行不能となった。ラバウルから「長波」「有明」「谷風」「浦風」の4隻が救援に向かい、「卯月」は「有明」に曳航される。

だが翌26日朝、曳航中の「有明」がB-24爆撃機の空襲を受け至近弾で損傷、戦死28名・戦傷40名という大きな被害を出してしまう。曳航の役目は「浦風」へと引き継がれ、「長波」がその護衛につき、ようやく「卯月」はラバウルへ帰り着いた。1943年1月5日にはラバウルで再び爆撃を受けさらに損傷し、工作艦「明石」の支援で応急修理を受けている。1隻の駆逐艦が動けなくなると、そこから連鎖的に複数の艦が危険にさらされる——この年末年始の一連の出来事は、駆逐艦同士の助け合いがはらむリスクを、如実に物語っていた。

1943年10月23日、「卯月」は「望月」とともにニューブリテン島ジャキノットへ陸戦隊約100名を輸送するためラバウルを出撃した。揚陸中に敵機の攻撃を受け、「望月」が沈没する。「卯月」は揚陸を断念し、「望月」の生存者を収容してラバウルへ戻った。この8日後の10月31日には、ブカ島輸送に向かった「卯月」自身が、メリル少将率いる米艦隊（巡洋艦4隻、駆逐艦8隻）による砲撃圏内に入り、小破孔3箇所を生じている。

さらに11月25日、ブカ島輸送からの帰路についていた「大波」「巻波」「夕霧」がアーレイ・バーク大佐率いる米駆逐部隊の奇襲を受け、3隻とも沈没するというセント・ジョージ岬沖海戦が起きる。「卯月」は避退中に砲撃を受け損傷したが、僚艦「天霧」とともに、なんとか早朝のラバウルへたどり着いた。この頃の「卯月」は、次々と沈んでいく僚艦たちを見送りながら、自らも生き延びるという綱渡りを繰り返していた。

1944年に入ると「卯月」は「夕月」と行動を共にすることが多くなる。6月のマリアナ沖海戦では、炎上したタンカー「玄洋丸」から燃料補給と乗員収容を受けた後、主砲でこれを処分した。9月18日には特設巡洋艦「西貢丸」が米潜水艦「フラッシャー」に撃沈される中、生存者の捜索と爆雷攻撃にあたっている。9月21日には、僚艦「皐月」がマニラ湾で空襲を受け戦没した。11月3日には、空母「隼鷹」を護衛していた「秋風」が、本来「隼鷹」に向けられた魚雷を受けて轟沈するのを、「卯月」は目の当たりにした。この時「卯月」は護衛を続行し、「夕月」が秋風生存者の捜索にあたっている。

1944年12月9日、「卯月」「夕月」は駆逐艦「桐」らとともに、兵員4,400名を輸送する第九次多号作戦のためマニラを出港した。12月11日、レイテ島北で空襲を受け、輸送船「たすまにや丸」「美濃丸」が沈没する。「卯月」は駆潜艇2隻とともに救助と輸送船「空知丸」の護衛にあたった後、同日午後10時30分、単独でオルモック湾へ向かい、そのまま消息不明となった。

米側の記録によれば、翌12日、米魚雷艇PT-490（艇長ジョン・マッケルフレッシュ大尉）とPT-492（艇長メルビン・ヘイズ予備大尉）がレーダーで「卯月」を捕捉し、魚雷を発射した。魚雷2本が命中し、「卯月」は轟沈した。艦長・渡邊芳郎少佐以下170名が戦死し、同日付で渡邊少佐は海軍中佐に昇進した。生還者は59名と記録されている。翌13日、僚艦「夕月」もシブヤン海で沈没し、この2隻の戦没によって、睦月型駆逐艦12隻は太平洋戦争において全て失われることになった。

「卯月」の本質は、竣工から18年、太平洋戦争のほぼ全期間を生き延び続けた「最後の生存者」でありながら、その物語の終幕を誰にも見届けられないまま迎えた、という一点にある。重巡「加古」の650名を救い、「望月」の生存者を収容し、幾多の海戦を生き延びてきた「卯月」は、睦月型19隻——いや12隻の中で最も長くその名を保ち続けた艦の1隻だった。

しかし「卯月」の最期は、そのような重みとは裏腹に、静かで孤独なものだった。単独でオルモック湾へ向かい、そのまま消息を絶ち、日本側の記録には「爾後消息ナシ」の一文が残るのみである。私たちがその最期の詳細を知るのは、皮肉にも撃沈した側であるアメリカ軍の記録によってだった。これほど多くの僚艦の最期を見届けてきた艦が、自らの最期は誰にも見届けられなかったという事実は、戦争が奪うものの中に、時に「記録される権利」さえも含まれることを物語っている。

それでも「卯月」が残したものは確かにある。「卯月」と「夕月」、この2隻の戦没によって、日本駆逐艦として初めて61cm魚雷を搭載し「並型駆逐艦の完成形」と呼ばれた睦月型12隻は、生存者ゼロという記録を完結させた。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに1つの艦型が辿った長い戦争の全貌——1番艦「睦月」の戦没から、最後の「卯月」「夕月」の喪失まで——を、静かに語り継いでくれる。猫工艦は、睦月型を最後まで見届けた「卯月」と、渡邊芳郎少佐以下170名の乗組員、そして睦月型12隻すべてに、深い敬意を捧げたい。

1944年12月12日夕刻、マニラ湾口。オルモック湾への輸送任務を終えて帰投中の駆逐艦「夕月」に、米軍のP-38ライトニングとF4Uコルセアが襲いかかった。機関部に爆弾2発が命中し、火災発生。航行不能となった「夕月」の乗員は、僚艦「桐」と輸送艦へ移った。「桐」は砲撃による処分を試みたが、艦はすぐには沈まなかった。午後8時27分、パナイ島東方のシブヤン海で、「夕月」はようやく静かに海へ消えていった。この日、僚艦「卯月」もすでに未明に沈んでおり、「夕月」の戦没をもって、睦月型駆逐艦12隻は太平洋戦争においてすべて失われた。

「夕月」は睦月型駆逐艦の12番艦、そしてこの艦型で最後に竣工した艦だった。藤永田造船所で1925年11月27日に起工、1927年7月25日に竣工した。「三日月」「菊月」「望月」とともに第23駆逐隊を編成し、真珠湾攻撃の陰でグアム島攻略戦へ向かった「夕月」は、竣工から17年、太平洋戦争のほぼ全期間を戦い抜き、そして睦月型全体の物語を締めくくる艦となった。

その艦歴には、幾度も「船を失った側」に立たされた記憶が刻まれている。ツラギでは自艦の艦長を失い、菊月からの生存者を受け入れ、パラオでは僚艦「夕張」を、ブルネイ沖では僚艦「秋風」を失った。仲間を見送り続けてきた「夕月」自身も、最後には僚艦「桐」に見送られる番となった。

竣工した「夕月」は佐世保鎮守府に所属し、太平洋戦争開戦時には第二航空戦隊（空母「蒼龍」「飛龍」）麾下の第23駆逐隊に所属していた。だが空母2隻は真珠湾攻撃に参加する一方、航続距離の短い睦月型の第23駆逐隊は南洋部隊に編入され、グアム島攻略作戦に従事する。1942年5月4日、ツラギ島攻略作戦中のツラギ泊地で、「夕月」は空母「ヨークタウン」艦上機の攻撃を受けた。この空襲で艦長・橘広太少佐が戦死し、多数の死傷者を出す。同時に姉妹艦「菊月」も直撃弾を受けて座礁、翌日放棄された。

第23駆逐隊司令と、菊月艦長・森幸吉少佐ら生存者は「夕月」に移乗した。艦長を失っていた「夕月」には、その森少佐が新たな艦長として着任する。1隻の艦が艦長を失い、もう1隻の艦を失った艦長がその後任となる——この巡り合わせは、睦月型全体の艦歴を貫く「喪失と継承の連鎖」を象徴していた。その後「夕月」は臨時の第十九戦隊旗艦にもなり、船団護衛任務を重ねていく。

1944年4月27日、パラオ・ソンソロール島への輸送を終えて帰路についた軽巡「夕張」と「夕月」は、哨戒中の米潜水艦「ブルーギル」に発見された。ブルーギルはまず「夕月」を狙ったのち、目標を「夕張」に変更する。発射された魚雷6本のうち1本が「夕張」に命中。「夕月」は爆雷でブルーギルを追い払ったが、「夕張」は翌28日朝、沈没した。第三水雷戦隊司令部と「夕張」の生存者は「夕月」に移乗した。

半年後の11月3日、今度は空母「隼鷹」の輸送部隊に加わっていた「夕月」の目の前で、僚艦「秋風」が犠牲になる。米潜水艦「ピンタド」が本来「隼鷹」を狙って発射した魚雷が、「秋風」に命中して轟沈させたのである。「夕月」は救援に向かったが、生存者を見つけることはできなかった。「夕張」を救い、「秋風」を見送れなかった——「夕月」の艦歴には、救えた命と救えなかった命の両方が刻まれている。

1944年7月4日、「夕月」は「皐月」とともに、伊号輸送作戦に従事していた夕雲型駆逐艦「清霜」（艦長・宮崎勇少佐）の指揮下に入り、輸送船を護衛して東京湾へ戻ることになった。この日、米軍機動部隊艦上機の空襲を受け、「皐月」が若干の被害を受けている。「夕月」と「皐月」は睦月型の同期のような間柄であり、この時の指揮官だった宮崎勇少佐は、後に「清霜」艦長として夕雲型駆逐艦の最終艦を率い、1944年12月の礼号作戦で僚艦「霞」「朝霜」に救助されることになる人物だった。

7月17日には、睦月型3隻（夕月・卯月・皐月）が海防艦「満珠」らとともに機動部隊燃料補給部隊を護衛してマニラ経由でシンガポールへ向かい、リンガ泊地で3隻そろって訓練を行った。この訓練では夕雲型駆逐艦「秋霜」も参加し、睦月型3隻から見学者が派遣されている。竣工から17年を経てなお、「夕月」は新しい艦型との交流を保ちながら、任務を続けていた。

1944年12月、「夕月」と「卯月」は、レイテ島オルモックへの増援輸送「第九次多号作戦」に投入された。12月9日午後、兵員4,400名を運ぶ輸送部隊がマニラを出港する。12月11日、部隊はレイテ島北で空襲を受け、輸送船2隻が沈没した。「卯月」が救助と護衛にあたる中、「夕月」は「桐」や輸送艦とともにオルモック湾へ向かう。

同日午後9時30分、揚陸を開始した「夕月」らは、米軍の補給船団と護衛の大型駆逐艦5隻に遭遇した。日付が変わった12日午前0時過ぎ、駆逐艦「コールドウェル」「コグラン」と交戦するが、双方に被害はなかった。午前2時、「夕月」と「桐」は湾外に脱出したが、「夕月」は揚陸作業中の輸送艦を援護するため、単艦でオルモック湾に引き返している。

同日夕刻、マニラへ帰投中の3隻は米軍機P-38・F4Uの襲撃を受けた。「夕月」は機関部に爆弾2発を受け、火災が発生し航行不能となる。乗員は「桐」と輸送艦へ移った。第30駆逐隊司令も「桐」に移動する。「桐」は「夕月」を砲撃で処分しようとしたが、艦はすぐには沈まなかった。午後8時27分、パナイ島東方のシブヤン海で、「夕月」はようやく沈没した。実はこの日未明、僚艦「卯月」もすでに魚雷艇の攻撃で沈没しており、「夕月」の戦没をもって、睦月型駆逐艦12隻は太平洋戦争で全て失われることになった。

「夕月」の乗組員181名は海軍陸戦隊に編入され、その後のマニラ市街戦、フィリピン地上戦で多数が戦死した。1945年1月10日、「夕月」は「卯月」とともに帝国駆逐艦籍から除籍され、第30駆逐隊も解隊された。

「夕月」の本質は、睦月型19隻——いや12隻の物語全体を締めくくる艦として、繰り返し「喪失」の現場に立ち会い続けた、という一点にある。自らの艦長を失い、菊月の生存者を受け入れ、夕張を救い、秋風を見送れず、そして最後には自らも僚艦「桐」に見送られる番になった。竣工から最後の除籍まで、睦月型で最も長く生きた艦の1隻でありながら、その艦歴は喪失と隣り合わせだった。

しかし「夕月」の物語は単なる悲劇の連続ではない。1隻の艦を失った艦長が、艦長を失った別の艦を率いるという巡り合わせ、そして竣工から17年を経てなお最新鋭の夕雲型と肩を並べて戦い続けたという事実は、駆逐艦という艦種が持つ、しなやかな継続性を物語っている。乗組員も艦も入れ替わりながら、「戦い続ける」という営みそのものは途切れなかった。

そして「夕月」の戦没をもって、日本駆逐艦として初めて61cm魚雷を搭載し「並型駆逐艦の完成形」と呼ばれた睦月型12隻は、生存者ゼロという記録を完結させた。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに1つの艦型が辿った長い戦争の全体像——竣工から最後の1隻まで——を、静かに語り継いでくれる。猫工艦は、睦月型を締めくくった「夕月」と、その乗組員181名、そして睦月型12隻すべてに、深い敬意を捧げたい。

1943年10月24日午前0時20分、ニューブリテン島ジャキノット湾。陸戦隊約100名を揚陸中だった駆逐艦「望月」に、米軍機が襲いかかった。被弾した「望月」は、そのまま沈没した。戦死者10名。ともに揚陸作業にあたっていた僚艦「卯月」は、揚陸そのものを断念し、「望月」の生存者を収容してラバウルへ引き返した。

「望月」は睦月型駆逐艦の11番艦として、浦賀船渠で建造され、1927年10月31日に竣工した。「睦月」「如月」「弥生」とともに第30駆逐隊を編成し、ウェーク島攻略戦、ガダルカナル島攻防戦、そして幾多のソロモン諸島輸送作戦——16年に満たない艦歴の中で、「望月」は太平洋戦争のほぼ全期間にわたって最前線に立ち続けた。

そして「望月」の艦歴で最も語り継がれるべき出来事は、戦闘そのものではなく、仲間を救うために2度も出撃した、その献身にある。第三次ソロモン海戦では沈没した輸送船から1,012名を救助し、9月には駆逐艦「磯風」とともに、ノーマンビー島に取り残された「弥生」の乗組員83名を救出した。「望月」の物語は、戦うことと同じくらい、救うことに費やされた艦歴だった。

竣工した「望月」は佐世保鎮守府に所属し、1937年からの支那事変では中支・南支方面に進出した。太平洋戦争開戦時には「睦月」「如月」「弥生」とともに第30駆逐隊を編成し、南洋部隊第六水雷戦隊に所属。開戦直後のウェーク島攻略戦では、僚艦「疾風」「如月」が失われる中、「望月」自身に被害はなかった。第二次攻略作戦にも参加し、ウェーク島は12月下旬に占領される。その後は第六水雷戦隊とともにラバウル・ラエ・サラモア・ブーゲンビル島の各攻略作戦、珊瑚海海戦ではポートモレスビー攻略部隊として参加した。

1942年5月25日、「卯月」が第30駆逐隊に編入される。8月24-25日の第二次ソロモン海戦では、沈没した空母「龍驤」の艦載機で不時着した搭乗員の救助を行った。この頃の「望月」は、まだ戦闘の主役というより、傷ついた仲間を支える役回りに近かった。だがこの経験は、後の艦歴を貫く重要なテーマの始まりでもあった。

1942年9月11日、ニューギニア島ミルン湾で僚艦「弥生」が空襲を受け沈没した。「望月」は駆逐艦「磯風」とともに、この乗員救助活動に従事することになる。9月21日夜、「磯風」「望月」はラバウルを出撃し、22日、「弥生」の連絡員とみられるカッターボート10名を収容した。だがこの日の本格的な捜索は天候不良のため延期され、生存者との接触は果たせなかった。

そして9月25日午後9時、「磯風」「望月」は再びラバウルを出撃する。この作戦でついに、艦長・梶本顗少佐以下83名の救出を成し遂げた。帰途、同じ海域で気象観測船「恭洋丸」の乗員捜索も行ったが、こちらは手がかりを得られなかった。27日午後5時、「磯風」「望月」はラバウルへ帰着する。仲間を探し、見つけ、そして見つけられない相手もいる——この一連の作戦は、駆逐艦にとっての「救助」という任務の、光と影の両方を映し出していた。

1942年11月中旬、「望月」は第三次ソロモン海戦において輸送船団護衛艦として参加した。増援部隊駆逐艦とともに輸送船団11隻を護衛してガダルカナル島へ向かっていたところ、空母「エンタープライズ」艦載機、ヘンダーソン基地航空隊、そしてB-17重爆撃機の反復攻撃を受ける。輸送船の多くが被弾・炎上する中、「望月」は沈没船から実に1,012名もの将兵を救助した。

救助を終えた「望月」は、被弾した輸送船「佐渡丸」を僚艦「天霧」とともに護衛し、ショートランド泊地へと戻った。第三次ソロモン海戦は日本軍の敗北に終わり、ガダルカナル島の戦局は一挙に悪化することになる。それでも「望月」がこの一夜で救った1,012名という数字は、この艦がどれほど多くの命をつなぎとめたかを、何よりも雄弁に物語っている。海戦後、「望月」は損傷した軽巡「五十鈴」を護衛してトラック泊地へ向かった。

第三次ソロモン海戦後も「望月」の任務は途切れなかった。1943年1月、ムンダ・レカタへの輸送、13日にはレカタ湾外の暗礁で座礁するも翌日離礁。3月からはラバウル方面で再び輸送任務に従事し、7月5-6日のクラ湾夜戦では大発動艇の曳索をスクリューに巻き込む事故で僚艦から遅れ、単艦で帰投する途中、米艦隊から砲撃を受け小破した。それでも魚雷1本を発射して戦場を離脱している。

1943年10月23日、ニューブリテン島ジャキノットへの米軍上陸情報を受け、南東方面艦隊は「望月」と「卯月」に陸戦隊約100名の輸送を命じた。2隻は午後4時15分にラバウルを出撃する。翌24日午前0時20分、ジャキノットで揚陸作業中の「望月」は空襲を受け、被弾して沈没した。戦死者10名。「卯月」は揚陸を断念し、「望月」の乗員を収容してラバウルへ戻った。かつて「弥生」の生存者を救った「望月」自身が、今度は僚艦「卯月」に救われる番だった。1944年1月5日、「望月」は帝国駆逐艦籍から除籍された。艦名は、後年、海上自衛隊の護衛艦「もちづき」に継承されている。

「望月」の本質は、戦闘艦である以前に「救う艦」であり続けたという一点にある。「弥生」の83名、そして第三次ソロモン海戦での1,012名——「望月」がその艦歴を通じて救い出した命の数は、睦月型19隻の中でも際立っている。仲間を見捨てないという駆逐艦の精神を、これほど繰り返し体現した艦は他に少ない。

しかし「望月」の物語は美談だけでは終わらない。気象観測船の乗員を発見できなかったという事実、そして最後は自らが揚陸中に沈められ、僚艦「卯月」に救われる側になったという事実は、駆逐艦にとって「救う」と「救われる」が常に隣り合わせだったことを物語っている。1,012名を救った艦もまた、最後には10名の戦死者を出して海に消えていった。

それでも「望月」が残したものは確かにある。数えきれない命をつないだという記録と、その名を継いだ海上自衛隊の護衛艦「もちづき」という存在だ。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに「救うこと」の重みと尊さを、静かに教えてくれる。猫工艦は、「望月」と、その手で救われたすべての人々に、深い敬意を捧げたい。

1943年7月27日午後11時、ニューブリテン島グロスター岬沖。輸送任務中の駆逐艦「三日月」と「有明」は、速力26ノットで航行中、相次いでリーフに座礁した。「三日月」は兵員室下部倉庫に浸水、左舷推進軸が屈曲して使用不能となり、翌日未明には右舷推進器までもが脱落した。燃料や糧食を投棄して軽量化を図るも、離礁はかなわなかった。そこへ米陸軍B-25爆撃機約20機が襲いかかる。

「三日月」は睦月型駆逐艦の10番艦として、佐世保海軍工廠で1925年8月21日に起工、1926年7月12日に進水、1927年5月5日に竣工した。ミッドウェー海戦では攻略部隊本隊として出撃し、コロンバンガラ島沖海戦では次発装填装置を持たない艦として最初の魚雷発射後に単艦で戦場を離脱するという、独特の戦い方を強いられた艦でもあった。

そして「三日月」の最期には、駆逐艦にとって最も重い数字が刻まれている。座礁からの脱出を試みる中で空襲を受け、放棄を決断した時、艦には未収容者85名が残されたまま記録されている。戦死7名、重傷12名、軽傷25名という数字と並んで記された「未収容者85名」——この一語が、あの日グロスター岬沖で何が起きていたのかを、静かに物語っている。

竣工した「三日月」は佐世保鎮守府に所属し、「菊月」「望月」「夕月」とともに第23駆逐隊を編成した。1937年からの支那事変では中支・南支方面に進出。1941年4月、「三日月」は第三航空戦隊付に転出し、太平洋戦争開戦時には空母「鳳翔」「瑞鳳」の護衛任務につき、緒戦は内海で待機していた。1942年6月のミッドウェー海戦では、近藤信竹中将（重巡「愛宕」）指揮下の攻略部隊本隊として参加したが、この海戦で実戦を経験することはなかった。7月以降は内地・台湾間の船団護衛に従事する。

1943年3月31日、「三日月」「望月」「卯月」の睦月型3隻で第30駆逐隊が再編成された。前年8月から9月にかけて「睦月」「弥生」の2隻を喪失し、いったん解隊されていた駆逐隊の再興だった。この頃「三日月」は3月から6月まで佐世保海軍工廠で修理を受け、その後ラバウル方面に進出、ソロモン諸島における強行輸送任務に従事することになる。第三水雷戦隊（旗艦「川内」）の指揮下、雪風・浜風・谷風といった精鋭とともに、数々の海戦と輸送作戦に投入されていった。

1943年7月12日、第二水雷戦隊司令官・伊崎俊二少将（旗艦「神通」）率いる増援部隊は、コロンバンガラ島への輸送任務に従事していた。警戒隊は「三日月、神通（旗艦）、雪風、浜風、清波、夕暮」という単縦陣を組んでいたが、午後11時、米軍巡洋艦3隻・駆逐艦10隻と遭遇、コロンバンガラ島沖海戦が勃発する。次発装填装置を持たない「三日月」は、最初の魚雷を発射した後、「雪風」以下の警戒隊から分離して単艦で北上した。

この海戦で米側は巡洋艦3隻が大破、駆逐艦1隻が沈没する損害を受けたが、日本側も軽巡「神通」が沈没し、伊崎司令官以下第二水雷戦隊司令部が全員戦死するという大きな痛手を負った。「三日月」は自らの装備の制約ゆえに戦場からいち早く離れることになったが、その目に映った光景は、決して安穏なものではなかっただろう。

1943年7月27日午前10時、第30駆逐隊司令・折田常雄中佐が座乗する「三日月」は、臨時編入された「有明」とともにラバウルを出撃、ニューブリテン島ツルブへの輸送任務に向かった。ココボで陸軍兵と軍需物資を移載した後、目的地を目指して航行中——午後11時、速力26ノットで進んでいた両艦は、グロスター岬49度5浬の地点にあるリーフに、相次いで座礁してしまう。

両艦の損傷は重大だった。「三日月」は兵員室下部倉庫に浸水し、左舷推進軸が屈曲して使用不能となる。「有明」は左舷後部の損傷で最大速力6ノットにまで低下した。翌28日午前0時43分、「有明」が離礁に成功する。「三日月」に乗っていた陸戦隊生存者と物資を「有明」に移し替え、「有明」は現場を離れてツルブへ向かい、午前6時から7時40分にかけて揚陸作業を行った。ラバウルの第三水雷戦隊司令部も救援艦の派遣を検討し、いったん「川内」「皐月」「望月」が出撃したが、途中で反転帰投。代わりに駆逐艦「秋風」が現場へ向かうことになった。

座礁現場に残された「三日月」は、燃料や糧食といった対空戦闘に関係のない重量物を投棄し、なんとか離礁を試みていた。午前10時30分頃、「有明」が救援のため現場に戻り、曳航による離礁を試みる。だが座礁による損傷のため「有明」が出せる速力はわずか6ノットで、干潮時になっても、この試みは実を結ばなかった。午後1時30分、折田司令は作業を打ち切り、「有明」にラバウル帰投を命じる。

その直後、両艦は米陸軍B-25爆撃機約20機の空襲を受けた。「有明」は爆弾3発が命中し、午後2時40分に沈没。「三日月」も右舷機械室水線近くに命中弾1発を受け、横4.5m・縦1.5mの破孔が生じたほか、船体各部に被害が広がった。進退不能となった「三日月」に対し、折田司令は駆逐艦「秋風」の到着をもって、艦の放棄を決断する。

「三日月」「有明」の生存者は「秋風」に移乗した。記録に残る被害は、戦死7名、重傷者12名、軽傷者25名——そして未収容者85名。「秋風」には170名が移乗したと記されている。1943年10月15日、「三日月」は睦月型駆逐艦・第30駆逐隊・帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。同年10月24日には姉妹艦「望月」も撃沈され、第30駆逐隊所属の駆逐艦は次々と失われていくことになる。

「三日月」の本質は、装備の制約と地形の偶然という、艦の力では覆せない2つの要因によって、運命を大きく左右された艦だった、という一点にある。次発装填装置を持たないという設計上の制約が、コロンバンガラ島沖海戦での早期離脱を生み、そしてリーフという海図に刻まれた地形の存在が、僚艦「有明」とともに座礁するという結末を招いた。乗組員の勇気や努力だけでは、どうにもならない現実がそこにあった。

しかし「三日月」の物語は、単なる不運の記録として片付けられるものでもない。「有明」が離礁後すぐに「三日月」の人員を移載してから任務に向かったという判断、そして燃料投棄までして離礁を試み続けた乗組員たちの努力は、最後まで諦めなかった姿勢を物語っている。それでも空襲という最悪のタイミングが重なり、「未収容者85名」という重い数字が記録に残ることになった。

それでも「三日月」が残したものは確かにある。戦死者・重傷者・軽傷者という数字の後に、あえて「未収容者」という項目を残した戦時日誌の記録は、この艦の最期がどれほど混乱と喪失に満ちていたかを、何よりも雄弁に物語っている。派手な戦果を持たない艦だからこそ、私たちに戦争の記録がいかに正直に、そして重く、事実を刻み続けているかを教えてくれる。猫工艦は、「三日月」と、その85名を含むすべての乗組員に、深い敬意を捧げたい。