1942年7月2日、横須賀鎮守府はようやくある事実に気づいた。駆逐艦「山風」が、1週間以上前から行方不明になっていた。6月23日午後、大湊港外を出発し柱島へ向かったはずの山風は、19時45分の連絡を最後に消息を絶っていた。だが大湊警備府も横須賀鎮守府も、その行動を把握していなかった。捜索が始まった時には、もう手遅れだった。

白露型駆逐艦8番艦・山風は、改白露型（海風型）4隻のうちの2番艦である。タラカン攻略作戦ではオランダ軍の機雷敷設艦を単艦で撃沈し、スラバヤ沖海戦では英重巡「エクセター」の生存者67名と蘭軽巡「ジャワ」の生存者37名を救助した。蘭印作戦という激戦を生き抜いた艦が、その後、日本近海での単艦航行中にひっそりと消えていった。

そして——その消息不明の発覚の遅れこそが、この艦の最期を特徴づける最大の悲劇だった。米潜水艦の雷撃を受けたのは6月25日。横須賀鎮守府がその事実に気づいたのは7月2日。捜索が行われた時、山風はすでに海の底にあった。

山風は1935年5月25日、浦賀船渠で起工した。1936年2月21日に進水、1937年6月30日に竣工。竣工と同時に佐世保へ回航され、第24駆逐隊（江風・海風）に編入された。7月18日、24駆司令駆逐艦は江風から山風に変更される。第24駆逐隊の初実戦は第二次上海事変で、9月2日には軽巡2隻と共に対地砲撃を実施した。

1941年11月26日、第24駆逐隊は第三艦隊司令長官・高橋伊望中将の指揮下に入り、フィリピンの戦いに従事すべく日本本土を出発した。太平洋戦争開戦後は南方部隊に属し、レガスピー上陸作戦・ラモン湾上陸作戦に従事。1942年1月からは蘭印部隊に属し、タラカン・バリックパパン・マカッサル・スラバヤ・パナイ島の各攻略作戦に参加した。

2月11日、山風はマナド沖合で浮上潜水艦を発見し、砲撃による撃沈を報告。米潜水艦「シャーク」は山風か僚艦「雷」のどちらかに撃沈されたとされ、アメリカ軍は山風による撃沈と認定している。2月22日からは第五戦隊の指揮下でスラバヤ沖海戦に参加することになる。

4月10日、第24駆逐隊は第一水雷戦隊に編入。フィリピン攻略作戦に従事した後、6月上旬のミッドウェー海戦では主力部隊・警戒部隊の特設給油艦を護衛した。海戦後、6月17日に横須賀へ到着。6月21日、第二戦隊・第九戦隊の西日本回航護衛のため横須賀を出発する各艦の中で、山風は油槽船2隻を護衛して大湊へ向かった。

6月23日午前11時30分、山風は大湊に入泊。午後1時、単艦で大湊を出発し柱島（瀬戸内海西部）に向かった。だが午後7時45分の連絡を最後に、消息を絶つ。

日本海軍は7月上旬になって山風の行方不明に気づき、関東地方の航空隊が対潜哨戒を兼ねて捜索を実施したが、すでに手遅れだった。襟裳岬沖合でも兵員用の机らしき木片が見つかり、大湊防備隊から海防艦「八丈」等が調査のために出動している。7月14日、第24駆逐隊（海風・江風・涼風）は第二水雷戦隊に編入され、行方不明になっていた山風も書類上は同水雷戦隊に所属することになった。8月20日、山風は帝国駆逐艦籍・第24駆逐隊・白露型駆逐艦のそれぞれから除籍された——改白露型4隻の中で、最初の喪失艦となった。

1944年6月8日午後0時20分、ビアク島へ向かう輸送船団の中、駆逐艦「春雨」の右側を航行していたところに、米陸軍のB-25爆撃機とP-38戦闘機が襲いかかった。輸送隊3隻（五月雨・白露・春雨）のうち、被弾したのは春雨だけだった。司令駆逐艦として第27駆逐隊司令・白浜政七大佐を座乗させていた春雨は、海軍大佐ごと轟沈する。僚艦「五月雨」からは、大きな爆煙の柱が立ち上るのが望見されたという。

白露型駆逐艦5番艦・春雨は、白露型の中でも竣工が最も遅い艦のひとつだった。機関に関する諸問題に悩まされ、時雨の次に竣工が遅れたという、設計の難しさを体現するような艦である。1943年1月には米潜水艦「ワフー」の雷撃を受け、艦橋から前部を失う壊滅的な損傷を負いながらも、奇跡的に生き延びた。

そして——その春雨を最後に沈めたのは、艦尾からの喪失という、初代「春雨」（春雨型駆逐艦）が三重県鳥羽市で擱座沈没した際と同じ運命だった。代を継いで2隻が、共に艦尾を失う形で海に消えていく——歴史の奇妙な符合がこの艦名には刻まれている。

春雨は1935年2月3日、舞鶴海軍工廠で起工した。1937年8月26日に竣工——白露型の中では時雨の次に竣工が遅れた艦で、これは機関に関する諸問題が原因だったという。「村雨」「夕立」「五月雨」と共に第2駆逐隊に編成され、1940年には第二艦隊・第四水雷戦隊に編入された。

8月7日のガダルカナル島の戦い開始で、インド洋通商破壊作戦「B作戦」は中止され、第2駆逐隊はソロモン方面へ転戦した。10月2日、5隻の駆逐艦でガ島輸送に成功するも、10月5日には空襲で僚艦「村雨」「峯雲」が損傷。春雨は3隻（朝雲・夕立・春雨）の一艦として揚陸を完了させている。11月、第三次ソロモン海戦では「夕立」が春雨と分離後、単艦で米艦隊へ突入し航行不能となった末に戦没——第2駆逐隊として初めての戦没艦だった。

この間の3月5日、第2駆逐隊司令艦「村雨」がビラ・スタンモーア夜戦で米艦隊のレーダー射撃を受け沈没していた。春雨は5月末、損傷のひどいまま横須賀に帰港。第2駆逐隊は7月1日、村雨喪失と春雨の長期修理を理由に解隊され、春雨はいったん予備艦籍となる。8月から11月にかけて、横須賀で本格的な修理が行われた。

復帰後の第27駆逐隊は、空母（隼鷹・飛鷹・龍鳳）を護衛しつつ米艦隊に水上戦闘を挑む計画を持っていた。だが5月27日、米軍がビアク島に上陸を開始したことで、第27駆逐隊は急遽「渾作戦」に投入される。この作戦は、ビアク島への友軍支援と、米軍への陽動作戦という二つの側面を持っていた。

6月2日（3日とも）、戦艦「扶桑」、第五戦隊（羽黒・妙高）、第16戦隊（青葉・鬼怒・第19駆逐隊）、第27駆逐隊（春雨・五月雨・白露・時雨）からなる大艦隊が、ミンダナオ島ダバオを出発しビアク島へ向かった。だが翌3日、豊田副武連合艦隊司令長官から渾作戦一時中止命令が下る。米軍機動部隊出現の偵察報告が理由だったが、これは誤認だった。6月4日、改めて「渾作戦を再び実施せよ」との命令が出される。

第二次渾作戦部隊は春雨の沈没後もビアク島への輸送作戦を継続したが、夜になり米軍巡洋艦部隊に迎撃され撤退、ビアク島への輸送は失敗に終わった。ハルマヘラ諸島パジアンに帰投後、白露に救助されていた春雨の乗組員は五月雨に移乗してアンボン基地へ向かい、白露は時雨に合流するためダバオへ向かった。この一連の戦闘で約50名が戦死している。

春雨の戦没から1週間後の6月15日、僚艦「白露」も衝突事故で沈没した。第27駆逐隊は2隻（時雨・五月雨）となり、6月中旬のマリアナ沖海戦に参加することになる。10隻が建造された白露型駆逐艦のうち、この時点で残っていたのは時雨・五月雨のわずか2隻だった。

1943年3月5日午後11時1分、コロンバンガラ島クラ湾。輸送任務を終えて帰途にあった駆逐艦「村雨」と僚艦「峯雲」は、夜空からの砲撃を受けた。レーダーを持たない両艦は、最初それを夜間空襲だと思い込んだ。種子島洋二艦長が「対空戦闘」を命じた直後、敵艦隊だと悟り「右砲戦」を下令するも、もう遅かった。米軍3隻の巡洋艦は、レーダーで完全に村雨たちを捉えていた。

白露型駆逐艦3番艦・村雨は、第2駆逐隊（村雨・夕立・春雨・五月雨）の司令艦として、橘正雄大佐を座乗させ太平洋戦争を戦い続けた艦である。第三次ソロモン海戦では魚雷7本を発射し3本命中、敵巡洋艦轟沈と認定される戦果を上げた——夜戦における日本海軍の技術と度胸を象徴する一夜だった。

そして——その村雨を最後に沈めたのは、夜戦の闇に乗じた肉眼の戦いではなく、レーダーという新しい技術だった。日本海軍が「十八番」としてきた夜戦という戦闘形式そのものが、この一夜で時代から取り残されていくことになる。

村雨は1934年2月1日、藤永田造船所で起工した。1935年6月20日に進水、1937年1月7日に竣工。竣工は浦賀の3番艦村雨と佐世保の4番艦夕立が同日付という巡り合わせだった。同年12月1日、第2駆逐隊（村雨・夕立・春雨・五月雨）が編成され、村雨は常に司令・橘正雄大佐が座乗する司令艦（第1小隊1番艦）として行動することになる。1940年10月、第2駆逐隊は紀元二千六百年特別観艦式に参加した。

8月7日のガダルカナル島の戦い開始により、インド洋通商破壊作戦「B作戦」は中止され、村雨はソロモン方面へ転戦した。10月5日、ガ島輸送中に急降下爆撃機の空襲を受け、村雨は至近弾による浸水で速力21ノットに低下し揚陸を断念。トラック泊地で応急修理後、戦線に復帰している。

同じ海戦で、春雨と分離した後も単艦で米艦隊に突入した「夕立」は損傷して航行不能となり、最終的に五月雨によって処分された後、米重巡洋艦の砲撃で沈没した——第2駆逐隊として初めての戦没艦だった。村雨は11月18日にトラックへ帰投し、その後12月にはニューギニア方面のウェワク攻略部隊支援にも従事している。

1943年2月、村雨は第四水雷戦隊旗艦として行動し、空母「冲鷹」の護衛任務に従事。横須賀での整備中には、対空火器を毘式四十粍機銃から九六式二十五粍高角機銃に換装している。同じ時期、僚艦「春雨」が米潜水艦ワフーの雷撃で大破し、10ヵ月近くの戦線離脱を余儀なくされていた。

3月3日、村雨はコロンバンガラへ向け出撃するが、輸送船団全滅のため引き返し、ラバウル入港時に座礁する一幕もあった。離礁・入港できたのは翌日の夜明け前だった。3月4日夕刻、村雨・峯雲はドラム缶200本と弾薬糧食を上甲板に満載し、再びラバウルを出撃する。

村雨の乗員245名中、生存者は129名、戦死者は116名だった。僚艦「峯雲」は乗員255名中生存者45名、戦死者210名という、より深刻な被害を受けている。沈没時には多数の乗組員が生存していたが、大発動艇による救助が遅れたため溺死者が増えたという。同日、コロンバンガラ島守備隊もメリル隊の艦砲射撃で甚大な被害を受けており、救助に向かうまでに時間を要したことが一因だった。3月8日、輸送のため到着した駆逐艦部隊に分乗し、第2駆逐隊司令や種子島艦長以下の生存者はラバウルへ、その後横須賀へ送還された。

第2駆逐隊司令は、村雨・峯雲の沈没原因を「敵巡洋艦3隻の砲撃と、B-17十数機の空襲」と報告し、レーダーへの厳重警戒を警告した。だがこの夜戦こそが、日本側がレーダーの実戦的威力を初めて痛感させられた戦闘でもあった。4月1日、ビスマルク海海戦で沈没した「時津風」たちと共に、村雨は第2駆逐隊・白露型・帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。村雨の喪失により、第2駆逐隊の残存艦は五月雨と大破修理中の春雨のみとなり、7月1日付で同隊は解隊。2隻は白露型2隻編制だった第27駆逐隊（白露・時雨）に編入された。

1944年2月1日、トラック泊地北水道。改白露型（海風型）4隻の最後の生き残りとなっていた駆逐艦「海風」は、米潜水艦「ガードフィッシュ」の魚雷を受けた。乗員約50名が艦と運命を共にした。これで山風、江風、涼風と続いた喪失劇が完結し、改白露型4隻はすべて海に消えたことになる。艦長・中尾小太郎少佐は沈む前に脱出し、生き延びた。

白露型駆逐艦7番艦・海風は、海風・山風・江風・涼風の4隻からなる「改白露型」（海風型）のネームシップ的存在である。第24駆逐隊として太平洋戦争のほぼ全期間、フィリピン攻略戦から蘭印作戦、ガダルカナル輸送、ニュージョージア方面輸送と、地味だが過酷な任務を背負い続けた。

そして——海風には、他の改白露型3隻にはない特徴がある。山風はノーチラスに撃沈され、江風はベラ湾夜戦で沈み、涼風も雷撃で失われたが、いずれも一度は敵艦と砲火を交えた経験を持っていた。しかし海風は、太平洋戦争を通じて一度も敵艦を撃沈することなく、輸送と護衛の任務に従事し続けた艦だった。中破・大破を繰り返しながらも生き延び、最後は改白露型唯一の生存艦として戦い続けた末に、トラック泊地の近海で力尽きることになる。

海風は1935年5月4日、舞鶴工廠で起工した。第四艦隊事件のため一時工事を中断し、1936年5月から再開。11月27日に進水、1937年4月15日には成富武光少佐が初代艦長となり、5月31日に竣工した。竣工と同日、海風型2隻（海風・江風）により第24駆逐隊が編制される。司令駆逐艦は「江風」に指定されたが、姉妹艦（山風・涼風）も順次編入され、海風型4隻が揃った。

太平洋戦争開戦時、第24駆逐隊（海風・江風・山風・涼風）は第四水雷戦隊として比島部隊（後の蘭印部隊）に所属。レガスピー上陸作戦、ラモン湾上陸作戦に従事した後、1942年1月からは蘭印作戦に加わり、タラカン・バリックパパン・マカッサル・ジャワ島およびスラバヤ・パナイ島の各攻略作戦に参加した。

6月、ミッドウェー海戦では主力部隊の護衛に従事。日本本土帰投直後の6月23日、姉妹艦「山風」が東京湾沖で米潜水艦ノーチラスの雷撃により撃沈され、改白露型最初の喪失艦となった。第24駆逐隊は3隻（海風・江風・涼風）編制となり、7月14日には第二水雷戦隊（田中頼三少将、旗艦神通）に編入される。

9月2日、村上暢之助大佐は24駆司令を解任され、後任は夕立初代駆逐艦長・中原義一郎中佐となった。9月7日、9日、11日、13日と、海風は輸送・対地砲撃・偵察任務を繰り返し従事する。9月9日には敵輸送船団発見の報を受けてガ島へ突入したが、輸送船団は存在せず哨戒艇1隻撃破にとどまった。9月24日、第24駆逐隊司令・中原中佐座乗の海風を含む輸送隊は、米軍機の夜間空襲を受け揚陸を断念。この戦闘で海風は陽炎型「浦風」と共に小破した。

1943年5月8日、コロンバンガラ輸送のため出撃していた第15駆逐隊（親潮・黒潮・陽炎）が機雷と空襲で3隻とも沈没する事態が発生した。輸送任務を終え帰投中だった海風と僚艦「萩風」は、まだ沈んでいなかった親潮・陽炎の救援のために反転し、触雷を覚悟して現場を捜索した。結局、舟艇でやってきた陽炎の士官から3隻の沈没と生存者陸上収容を知らされ、ラバウルに帰投している。前年に大破した自艦の経験が、僚艦救援への躊躇のない反転判断につながったのかもしれない。

涼風喪失からわずか8日後の2月1日、海風はトラック泊地北水道付近で米潜水艦「ガードフィッシュ」の雷撃に遭い沈没した。乗員約50名が艦と運命を共にした。艦長・中尾小太郎少佐は沈む前に脱出し、運良く生き延びて、後に秋霜の艦長に着任している。この沈没により、改白露型（海風型）4隻はすべて姿を消したことになる。

1944年10月25日未明、スリガオ海峡。西村祥治中将率いる第一遊撃部隊第三部隊は、米艦隊の待ち伏せの中で壊滅していった。戦艦「山城」「扶桑」が相次いで撃沈され、駆逐艦「山雲」が轟沈、「朝雲」「満潮」が大破。この海戦で生還した日本側の艦は、駆逐艦「時雨」一隻だけだった。艦尾に砲弾1発が命中し燃料タンクを貫通したが、不発だった。

白露型駆逐艦2番艦・時雨は、太平洋戦争のほぼ全期間を生き抜いた艦である。珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦、ガダルカナル島への鼠輸送10回、第三次ソロモン海戦、ベラ湾夜戦、第一次・第二次ベララベラ海戦、ブーゲンビル島沖海戦、マリアナ沖海戦——そのいずれにおいても、時雨は決定的な損害を受けることなく戦場を生き延びてきた。米海軍史研究者サミュエル・モリソンは、自著の中で時雨を「幸運艦」「不滅艦」と評している。

そして——その時雨の幸運も、永遠には続かなかった。レイテ沖海戦で西村艦隊唯一の生還艦となった3ヵ月後、時雨はマレー半島近海で、米潜水艦の魚雷一発によってその生涯を終える。「呉の雪風、佐世保の時雨」と並び称された武勲艦の最期は、決して劇的な海戦の中ではなく、輸送船団護衛という日常的な任務の最中に訪れた。

時雨は1936年9月7日に竣工し、第27駆逐隊（白露・時雨）に編入された。1938年、初春型「有明」「夕暮」と混成部隊を組み、太平洋戦争開戦時には第1艦隊第1水雷戦隊（旗艦阿武隈）に所属して柱島泊地に所在していた。1942年1月中旬、白露と共に第九戦隊（軽巡大井・北上）の指揮下で台湾方面への輸送船団を護衛。5月の珊瑚海海戦、6月のミッドウェー海戦（途中まで出撃）と、開戦劈頭の主要作戦をくぐり抜けていく。

1943年に入っても、時雨の任務は途切れなかった。1月、ガダルカナル撤退作戦（ケ号作戦）に参加。7月には、ラバウル輸送作戦、ブカ輸送作戦、コロンバンガラ輸送作戦と、激戦地への輸送任務が立て続けに続く。そして7月、時雨の「幸運艦」としての評価を決定づける一夜が訪れる。

1944年に入っても、時雨は輸送・護衛任務を続けた。2月、トラック島空襲で損傷し佐世保で修理。6月、マリアナ沖海戦では補給部隊の護衛に従事し、20日の空襲では空母「龍鳳」の護衛に就き、龍鳳へ向かうTBFアベンジャーを砲撃して阻止、さらに魚雷2本を艦尾至近距離で回避した。空襲終了後、被害を受けた空母「飛鷹」の救援に向かったが、飛鷹は沈没している。

1944年10月10日、白露・五月雨・春雨の戦没・損傷が続き、第27駆逐隊は解隊された。時雨は所属不明のまま、西村祥治中将率いる第一遊撃部隊第三部隊に配備される。10月21日、ブルネイ湾に到着。西野繁艦長は戦艦「山城」に赴き、西村中将から作戦の説明を受けた。10月22日午後、艦隊はブルネイを出撃した。

マニラを出港した翌日、そのマニラが米機動部隊の空襲で火の海となった。志摩艦隊旗艦としてレイテ沖海戦に出撃していた軽巡「那智」もこの空襲で沈没している。時雨はここでも沈没の危機を回避した。以後、米潜水艦グロウラーを撃破する一方で油槽船「萬栄丸」を失い、12月には空母「雲龍」が魚雷で沈没（桜花30機が海没）するなど、戦況は悪化していった。12月下旬から時雨は「ヒ87船団」の護衛を担うことになる。

時雨の残骸は、マレー半島コタバル東方150km、水深55mの海底に今も沈んでいる。艦体は二分され、艦首は右舷に横転、艦尾は正立した状態で発見されており、現在はダイビングスポットや漁礁として利用されている。10隻が建造された白露型駆逐艦の中で、時雨は最後まで生き残った2隻（白露・時雨を除く8隻は1944年までに戦没）の最後の1隻として、終戦の7ヵ月前まで戦い続けた艦だった。

1942年3月1日、スラバヤ沖海戦。駆逐艦「電」が放った魚雷が英重巡洋艦「エクセター」に命中し、撃沈に至らしめた瞬間、艦内には異様な放送が流れた。「沈みゆく敵艦に敬礼」——乗組員たちは甲板に立ち、沈んでいく敵艦に向かって敬礼した。直後、海に飛び込む英兵たちの姿を発見すると、艦長・竹内一中佐は「敵兵を救助せよ」と命じる。電はこの日、376名のイギリス兵を救い上げた。

吹雪型駆逐艦24番艦・電は、特III型（暁型）4隻の最後の艦であり、ロンドン海軍軍縮条約による排水量制限により、この艦をもって特型駆逐艦の建造が打ち切られた、いわば「最後の特型」である。同じ日、姉妹艦「雷」もまた英米兵422名を救助している——同じ艦隊の中で、二つの駆逐艦が同じ精神で動いていたことになる。

そして——その電もまた、最後は誰にも知られず、僚艦「響」とすれ違うように位置を交代した直後、見えない敵の魚雷に沈んでいくことになる。救う側だった艦が、今度は救われる側に回る——その夜、電を救ったのは、かつて共に第6駆逐隊を組んだ「響」だった。

電は1930年3月7日、藤永田造船所で起工した。姉妹艦「雷」もまた同日付の起工である。1932年2月25日に進水し、11月15日に竣工。竣工・就役順では雷（8月15日）に次いで2番目、ネームシップである暁（11月30日）よりも早かった。1933年3月4日には昭和三陸地震の救援のため、僚艦「雷」と共に釜石へ急行し、6日には盛に入っている。

1940年11月、第6駆逐隊は第一艦隊第一水雷戦隊に編入。同月から1941年8月まで石川島造船所で特定修理が行われ、九三式探信儀と九一式方位盤を装備した。13mm連装機銃の25mm機銃への換装も計画されたが、供給問題で実施されず、ガダルカナル島の戦いの時期まで13mm連装機銃が唯一の対空兵装という状態のまま太平洋戦争を迎える。

電が376名、雷が翌3月2日に422名——同じ第6駆逐隊の2隻が、同じ海戦の前後で計798名の英米兵を救助したことになる。電のこの行動が、姉妹艦「雷」の工藤艦長の判断にどれほど影響したかは定かではないが、第6駆逐隊という編成全体に、敵兵を人として扱う気風があったことは間違いない。

呉に回航後、電は第二航空戦隊（角田覚治少将）の空母「飛鷹」「隼鷹」と訓練を実施。10月4日、電・磯波は飛鷹・隼鷹を護衛して呉を出撃し、トラックでガダルカナル島の戦いに加わる。10月20日深夜、飛鷹で機関室火災が発生して戦闘不能となり、電・磯波は飛鷹を護衛してトラック泊地へ向かった。

この海戦後、電幹部は重要な提言を行っている。探照灯を照射した旗艦「比叡」が集中砲撃を受けて航行不能（後に自沈）になったことを踏まえ、「従来の夜戦戦術に対して『再考を要す』」という意見を上げたという。姉妹艦「暁」が探照灯照射の代償として沈んだことを目撃した電だからこそ出せた、痛切な戦術的洞察だった。

1943年以降、電は第十一水雷戦隊に所属し、船団護衛任務に従事し続けた。第6駆逐隊で暁を喪失し、雷も大破を経験した中、電は地味だが堅実な任務をこなしていく。だが1944年4月、その任務の最中に運命の夜が訪れる。

1944年6月10日、駆逐艦電・雷・天霧は初雪型駆逐艦から除籍された。同日付で軽巡「夕張」は軍艦籍から、雷・電・秋雲・天霧は帝国駆逐艦籍から除籍。暁・雷・電の相次ぐ喪失により、第6駆逐隊は響のみとなり、雷・電の除籍と共に第6駆逐隊も解隊された。特III型4隻のうち、終戦まで生き残ったのは響1隻だけだった。

1942年3月2日、スラバヤ沖海戦の翌朝。重油の浮かぶ海に漂う422名の英米兵を発見した駆逐艦「雷」艦長・工藤俊作少佐は、ただ一言こう命じた——「おい、助けてやれよ」。前日の海戦で雷も加わって撃沈した英駆逐艦「エンカウンター」、米駆逐艦「ポープ」の漂流者たちだった。敵潜水艦が遊弋する危険海域で3時間に及ぶ救助活動を行い、乗員220名の雷は、その倍近い422名を救い上げた。

吹雪型駆逐艦23番艦・雷は、暁・響・電と共に第6駆逐隊（暁型・特III型）を編制した艦である。竣工は4隻のうち2番目だが、戦歴という意味では誰よりも長く記憶される一夜を持つことになった。救助された英国海軍少尉サミュエル・フォールは、後に外交官となり、半世紀以上にわたって恩人・工藤艦長の消息を探し続けた。

そして——その雷自身もまた、第三次ソロモン海戦で多数の命中弾を受けながら生き延び、最後は1944年、米潜水艦の魚雷によってわずか4分で姿を消すことになる。救う側だった艦が、最後は誰にも救われることなく海に消えた。

雷は1930年3月7日、浦賀船渠で起工した。1931年10月22日に進水、1932年8月15日に竣工。1933年3月4日には昭和三陸地震の救援のため、第6駆逐隊僚艦「電」と共に釜石へ急行し、6日には盛（現・大船渡市）に入っている——戦争よりも前に、災害救援という形で人を助けた最初の記録である。

この救助劇は、戦後何十年も日本では知られることがなかった。工藤艦長自身が一切語らず、戦友会にも姿を見せなかったためである。だが救助された英国海軍少尉サミュエル・フォールは、外交官となった後も恩人を探し続け、1987年には米海軍機関誌に工藤艦長を讃える投稿文を寄せている。工藤の消息が判明したのは2004年——本人はすでに1979年に他界していた。2008年、フォール卿（当時は卿の称号を得ていた）は66年の時を経て、川口市の工藤の墓前で感謝を伝えている。

海戦後、雷はフィリピン方面へ移動。3月17日、暁・響と共にルソン島南方タヤバス湾で米潜水艦「パーミット」を発見し、2日間にわたり攻撃。司令塔に損傷を与えたが撃沈には至らなかった。5月20日、北方部隊に編入され、AL作戦（西部アリューシャン攻略作戦）に参加。アッツ島・キスカ島の占領作戦を支援する。

ガダルカナル島の戦いが緊迫化すると、第6駆逐隊は南方へ転戦。10月14日、暁・雷を含む増援部隊が陸軍兵士1,129名をガダルカナル島エスペランス岬へ輸送した。10月25日朝には、雷は暁・白露と隊伍を組んでルンガ泊地に突入。掃海駆逐艦「ゼイン」に命中弾を与えた後、艦隊曳船「セミノール」と沿岸哨戒艇「YP-284」を発見し、両艦とも撃沈している。

修理後、1943年3月27日にはアッツ島沖海戦に参加。3月30日には嵐の中で駆逐艦「若葉」と接触事故を起こし艦首が圧し潰れる損傷を負ったが、これも乗り越えた。4月以降は内南洋部隊に転属し、日本本土とトラック間の船団護衛任務に従事。5月20日、ジャルート環礁付近で米潜水艦「ポラック」の雷撃により護衛していた特設巡洋艦「盤谷丸」が沈没する中、雷は爆雷で反撃し損傷を与えたが取り逃がしている。

1944年に入っても、雷は1年近くにわたって船団護衛任務に従事し続けた。1月、水中聴音儀と電波探知機を装備する工事を実施。3月、マリアナ諸島防衛強化のための「松輸送」にも従事し、サイパン島への輸送を成功させている。

1944年6月10日、初雪型駆逐艦3隻（天霧・雷・電）が艦艇類別等級表から削除され、構成艦3隻（雷・電・暁）を喪失していた第6駆逐隊も同日解隊された。雷は帝国駆逐艦籍からも除籍されている。

1942年11月13日午前1時50分、第三次ソロモン海戦・第一夜戦の劈頭。駆逐艦「暁」の探照灯が、右舷前方にいた米軽巡洋艦「アトランタ」を照らし出した。その瞬間、暁は敵全艦隊にとって最も目立つ標的になった。探照灯を照射した艦の宿命——艦首右にいた米駆逐艦から即座に砲撃を受け、暁は一瞬にして航行不能に陥る。集中砲火を浴びながら漂流し、ついに右に傾いて転覆。被弾からわずか15分後のことだった。

吹雪型駆逐艦21番艦・暁は、暁型（特III型）4隻——暁・響・雷・電の1番艦である。「第6駆逐隊」という名で多くの艦これファンにも知られるこの編成の中で、暁は最も早く戦場から姿を消した艦になった。竣工こそ4隻の中で最初だったが、進水・就役は3番艦「雷」・4番艦「電」の方が先という、ねじれた誕生の経緯を持つ艦でもある。

そして——暁が最後に照らし出した光は、敵を撃つための照準ではなく、敵に自らの位置を晒す光だった。探照灯を照射するということの代償を、暁はその身をもって示すことになる。

暁は1930年2月17日、佐世保海軍工廠で起工した。1932年5月7日に進水し、5月19日には姉妹艦「狭霧」「漣」による第10駆逐隊が編制される（暁自身はまだ未竣工）。8月20日、高橋一松少佐が初代艤装員長に任命され、11月30日に竣工。竣工と同時に第10駆逐隊へ編入され、同隊は吹雪型3隻（狭霧・漣・暁）となった。

1941年1月から2月、第6駆逐隊はタイ・フランス領インドシナ紛争停戦の示威運動でサンジャック沖に進出。帰国後は2月から11月まで浦賀船渠で特定修理を受けた。7月17日、第一水雷戦隊旗艦は軽巡「阿武隈」から「暁」に変更され、9月26日に元へ戻された——わずか2ヵ月だが、暁が一時的に旗艦を務めた時期である。

1942年1月11日、セレベス島メナド攻略戦を支援。以後、ジャワ作戦船団護衛、バタビア沖海戦などに参加し、3月10日からは再びフィリピン攻略作戦に参加した。3月17日、ルソン島南方のタヤバス湾で第6駆逐隊（暁・響・雷）は米潜水艦「パーミット」を発見し、2日間にわたって攻撃。司令塔に損傷を与えて撃破したものの、撃沈には至らず取り逃がしている。

9月、暁は空母「瑞鳳」「雲鷹」の警戒艦として呉からトラックへ進出。10月13日、ラバウルに到着し、ガダルカナル島増援作戦（鼠輸送）に従事することになる。10月14日、第三戦隊（金剛・榛名）によるヘンダーソン基地艦砲射撃に乗じる形で、暁・雷を含む増援部隊が陸軍兵士1,129名をガダルカナル島へ輸送した。

10月17日未明には、暁・雷を含む大規模な輸送作戦が実施されたが、米潜水艦グランパスが軽巡「由良」を雷撃（不発）。暁は由良を掩護して爆雷攻撃を行ったが効果は不明だった。10月24日からの第二次総攻撃支援作戦では、突撃隊として再びルンガ泊地への突入を成功させている。11月1日深夜には、第一攻撃隊（衣笠・川内・天霧・初雪）に続き、暁・雷を含む甲増援隊が大規模輸送に従事した。

11月9日15時以降、暁は前進部隊（旗艦愛宕）と共にトラック泊地を出撃。挺身攻撃隊は寄せ集めの艦隊編成で、一度も共同訓練を行わないまま悪天候の中を進んでいた。11月12日23時30分、ガダルカナル島沖でノーマン・スコット少将率いる米艦隊（重巡2・軽巡3・駆逐艦8）との交戦が始まる。

暁の18〜20名の生存者は捕虜となりニュージーランドへ後送されたが、1943年2月25日に発生した「フェザーストン事件」に巻き込まれた者もおり、戦争終結後に復員できたのはわずか9名だった。12月15日、第三次ソロモン海戦で喪失した重巡「衣笠」、駆逐艦3隻（暁・夕立・綾波）の除籍が決定。暁は帝国駆逐艦籍・白雪型駆逐艦・第6駆逐隊のそれぞれから除籍された。特III型としても、第6駆逐隊としても、最初の犠牲艦となった。

1942年8月28日、サンタイサベル島北方洋上。ガダルカナル島への鼠輸送中、駆逐艦「白雲」は米軍機の空襲を受けた。至近弾が機関室付近に命中し、浸水によって航行不能となる。同じ空襲で姉妹艦「朝霧」は魚雷誘爆を起こして轟沈し、「夕霧」も機関部・艦橋を損傷した。白雲はかろうじて沈没を免れたが、艦としての機能を失っていた。

吹雪型駆逐艦8番艦・白雲は、「叢雲」「東雲」「薄雲」と共に「雲級」第12駆逐隊を編制した艦である。マレー作戦、バタビア沖海戦と前線で戦い、輸送任務に従事し続けたが、その艦歴は混同と誤記録に何度も付きまとわれている。戦史叢書の記録でさえ、サボ島沖海戦に参加したのは実際には「白雪」だったものが「白雲」と誤って記されたことがある——字体の似た艦名が、歴史の記録にまで影響を及ぼした稀有な例である。

そして——白雲の最期もまた、決して劇的な海戦の中ではなく、千島方面への輸送任務という地味な任務の最中に訪れた。北海道釧路沖、米潜水艦の魚雷一発が、この艦の16年近い艦歴に終止符を打つことになる。

白雲は1926年10月27日、藤永田造船所で起工した。1928年7月28日に竣工し、「叢雲」「東雲」「薄雲」と共に第12駆逐隊を編制する。日中戦争では北部仏印進駐などに参加し、太平洋戦争開戦時には第三水雷戦隊麾下の第12駆逐隊に所属していた。

太平洋戦争開戦時、第12駆逐隊は機雷で損傷し戦列を離れていた「薄雲」を除く3隻（叢雲・東雲・白雲）でマレー作戦に参加した。12月17日、ボルネオ・ミリ攻略中に「東雲」が飛行艇の爆撃を受けて沈没（推定）したと伝えられている。

3月10日、東雲を喪失して2隻編制になっていた第12駆逐隊が解隊され、白雲は第20駆逐隊（朝霧・夕霧・天霧）に編入された。第20駆逐隊はベンガル湾機動作戦、ミッドウェー作戦に従事し、7月中旬以降はインド洋方面通商破壊作戦「B作戦」に従事した。だが8月7日のガダルカナル島の戦い開始により、この作戦は中止される。

10月1日、第20駆逐隊は解隊され、白雲と夕霧は共に呉鎮守府警備駆逐艦となり、修理のため日本に戻ることになった。10月7日、軽巡「神通」と共に入泊し、翌8日に呉軍港へ到着。白雲の修理は呉海軍工廠と藤永田造船所で行われた。当時、藤永田造船所では夕雲型駆逐艦「大波」を建造中で、白雲駆逐艦長・平山敏夫少佐は11月15日から大波艤装員長も兼務することになった。

12月20日、吉川潔中佐（白露型「夕立」が第三次ソロモン海戦で活躍・沈没した時の駆逐艦長）が大波艤装員長に任命され、平山少佐は兼務を解かれた。1943年3月に修理を終えた白雲は、4月1日付で「薄雲」「朝雲」と共に第9駆逐隊（第五艦隊隷下・第一水雷戦隊）を編成し、北方部隊に配置される。6月6日深夜には、米潜水艦制圧のための出撃中、視界不良の中で駆逐艦「沼風」と衝突し艦首部を損傷するという事故にも遭っている。

1942年10月11日深夜、サボ島沖。重巡「青葉」の被弾により五藤司令官が致命傷を負い、僚艦「吹雪」が轟沈、「古鷹」が航行不能となる中、駆逐艦「初雪」は重巡「衣笠」と行動を共にして米艦隊に砲撃を加えていた。前部水線上に被弾し、最大速力は24ノットに低下する。だが初雪はそこで戦場を離れなかった。航行不能の「古鷹」の救援に向かい、沈没後の海上から生存者513名を救助した。

吹雪型駆逐艦3番艦・初雪は、「吹雪」「白雪」「深雪」と共に第11駆逐隊を編制し、太平洋戦争のほぼ全期間にわたって最前線で戦い続けた艦である。エンドウ沖海戦、蘭印作戦、バタビア沖海戦、そしてガダルカナル方面での輸送任務——その艦歴は、激しい戦闘と、地味だが命がけの救助活動の両方で構成されている。

そして——初雪のその救助の精神は、最後まで変わらなかった。1943年3月のビスマルク海海戦後には、輸送船団の生存者2700名のうちの多くを自艦に移乗させてラバウルへ送り届けている。だが、その4ヵ月後、初雪自身が空襲の前に力尽きる日が来る。

初雪は1927年4月12日、舞鶴工作部で起工した。1928年9月29日に進水し、1929年3月30日に竣工。呉鎮守府所属、第二艦隊・第二水雷戦隊・第11駆逐隊に編入された。1931年、吹雪が第11駆逐隊から除籍されて第20駆逐隊が新編されると、初雪は白雪・深雪と共に残留する。1934年、深雪が演習中の衝突事故で喪失し、第11駆逐隊は3隻編制となった。

1936年末の編制変更で、第20駆逐隊が解隊され吹雪が第11駆逐隊に復帰。日中戦争では上海上陸、杭州湾上陸、北部仏印進駐作戦に参加した。1939年、有賀幸作中佐（後の戦艦大和最後の艦長）が第11駆逐隊司令に着任し、空母「蒼龍」「飛龍」と第二航空戦隊を編制している。

3月10日、東雲を喪失して2隻編制になっていた第12駆逐隊が廃止され、叢雲が第11駆逐隊に編入。開戦時以来3隻体制だった第11駆逐隊は4隻に増強された。その後もベンガル湾機動作戦、ミッドウェー海戦（連合艦隊主力部隊護衛）、インド洋方面通商破壊作戦に参加。8月7日のガダルカナル島の戦い開始によりインド洋作戦は中止され、第11駆逐隊もソロモン方面へ移動することになる。

その後、初雪は駆逐艦「綾波」と交代する形で挺身輸送隊（ショートランド〜ニュージョージア経由のガ島輸送、通称「蟻輸送」）に編入され、ニュージョージア島周辺の基地調査も担った。また駆逐艦「天霧」と共に大発動艇の曳航や物資輸送に従事している。

この戦闘で日本側は重巡2隻・駆逐艦1隻撃沈、巡洋艦1隻大破と報告したが、実際の米側損害は駆逐艦「ダンカン」沈没、軽巡「ボイシ」大破、重巡「ソルトレイクシティー」小破などだった。ネームシップ「吹雪」の喪失により、『吹雪型駆逐艦』は同日付で『白雪型駆逐艦』に改定される。11月2日には旗艦変更後の第三水雷戦隊（衣笠・川内・天霧・初雪）として輸送作戦を支援。11月5日には初雪・望月によるガ島基地撤収作戦を完了させている。

11月中旬、初雪は近藤信竹第二艦隊司令長官の指揮下、第三次ソロモン海戦第二夜戦に参加する。直衛隊（長良・五月雨・電・白雪・初雪）の一艦として米戦艦ワシントン・サウスダコタ、駆逐艦4隻と交戦。日本側は戦艦霧島・駆逐艦綾波を喪失したが、米駆逐艦3隻（ウォーク・ベンハム・プレストン）を沈没させている。12月上旬、初雪は雪風と共に空母「飛鷹」を護衛して内地へ帰投した。

6月30日、米軍がニュージョージア島ムンダ飛行場対岸のレンドバ島に上陸し、ニュージョージア島の戦いが始まる。第三水雷戦隊（秋山輝男少将）はレンドバ島突入を命じられ、初雪も先行隊として進出するが会敵せず。7月2日、突撃隊として米軍上陸部隊砲撃に向かうが米軍魚雷艇と交戦、2隻を撃沈してブインへ引き揚げた。

新司令官・伊集院松治大佐が着任すると、第七戦隊司令官・西村祥治少将を指揮官とする部隊が編成され、初雪・望月は先行してブインへ入港。重油・物件の移載作業中の7月17日朝、ブインは大型爆撃機19機・戦爆約150機の大空襲を受ける。

10月15日、初雪は初雪型駆逐艦・第11駆逐隊・帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。ネームシップである初雪自身の沈没後も、『初雪型駆逐艦』という名称は改定されずにそのまま用いられ続けた。